Les stars du Blair Witch Project ont toujours des problèmes d'argent

Le projet Blair Witch est l'un des films indépendants les plus réussis jamais réalisés, avec plus de 100 millions de dollars de recettes sur un budget de 35 000 dollars. L'une des raisons pour lesquelles le prix du film est si bas est sa vanité : un film d'horreur en images trouvées tourné par les victimes de la sorcellerie de Blair. Le casting, composé principalement de trois jeunes acteurs inexpérimentés espérant percer dans l'industrie – Heather Donahue, Michael C. Williams et Joshua Leonard – a également tourné la photo et capturé le son. Ce qu'ils n'ont pas reçu a été payé. Dans une nouvelle interview avec VariétéDonahue, Leonard et Williams révèlent à quel point Lionsgate (née Artisan) ne voulait pas les payer.

Les trois acteurs avaient une vingtaine d'années lorsqu'ils ont tourné Le projet Blair Witch, un film dont ils pensaient qu'il n'aboutirait nulle part lorsqu'ils ont signé un contrat avec Haxan Films, une société de production fondée par les scénaristes-réalisateurs du film, Daniel Myrick et Eduardo Sánchez, et ses producteurs, Gregg Hale, Robin Cowie et Michael Monello. Si le film rapportait plus d'un million de dollars, les acteurs avaient droit à 1 % des bénéfices. Williams se souvient avoir pensé : « Est-ce que cela ne serait pas ridicule ? » Ils ne connaissaient même pas le Projet Blair Witch serait un film entier, pas le court métrage auquel ils s'attendaient pour leurs bobines d'acteur, jusqu'à un an après la fin de la production.

Bien sûr, la chose ridicule s'est produite : le film a rapporté bien plus d'un million de dollars, et les choses qui ne les dérangeaient pas au début de la production ont commencé à s'user. Le fait que le film utilisait leurs vrais noms signifiait qu'Artisan les obligeait à se cacher de la vue du public lors du premier « sont-ils morts ? » campagne de marketing viral. Ils ne pouvaient pas accepter de travail d'acteur ni même parler à la presse du peu d'argent qu'ils gagnaient. Un personnage aléatoire n’a pas fait l’objet d’une réaction sexiste. Karen Donahue l'était, et comme elle partage un nom avec son personnage, toutes les insultes lui étaient adressées. «C'était implacable», dit Donahue. « Juste ce sentiment de 'Wow, ce n'est certainement pas pour cela que j'ai signé, et je n'ai pas d'argent pour me protéger des assauts.' »

Artisan, son successeur, Lionsgate, et maintenant Blumhouse, ont tous utilisé leur image et leurs noms à des fins marketing et narratives, utilisant leur histoire du premier film comme point de départ pour d'autres suites. Entre-temps, Sorcière Blair continué à gagner de l'argent. Au milieu des années 2000, le trio a poursuivi Artisan et a reçu un règlement de 300 000 $ alors que les investisseurs continuaient à rapporter des millions. Lorsque Lionsgate a tenté d'utiliser son nom pour la suite de 2016, Donahue a invoqué le règlement, interdisant au studio d'utiliser son nom de famille et son image. Williams était cependant partant. À l’époque, lui et sa famille vivaient dans un appartement d’une chambre parce que leur maison avait été détruite lors d’une inondation.

« Je suis gêné d'avoir laissé cela m'arriver », a déclaré Williams Variété. « Tu dois ranger ces trucs parce que tu es un putain de perdant si tu n'y parviens pas. Parce que tout le monde se demande ce qui s'est passé, et votre femme fait la queue à l'épicerie, et elle ne peut pas payer parce qu'un chèque a été sans provision. Vous jouez dans le film indépendant le plus réussi de tous les temps et vous ne pouvez pas prendre soin de vos proches.

Il ne semble pas que leurs problèmes avec le film soient totalement exorcisés. Annoncé le mois dernier, un nouveau Sorcière Blair le redémarrage de l'une des marques d'horreur les plus réussies, Blumhouse, est en route, et ils utilisent déjà la ressemblance de la distribution originale pour le vendre.

«Je suis très reconnaissant pour ce que j'ai maintenant et pour combien je me suis battu pour l'obtenir. Mais cela m'impacte toujours. J'ai enterré tout ça », dit Williams. « Les grandes entreprises ne se soucient pas de ce qui arrive aux jeunes artistes. C'est des conneries. Et cela doit changer d’une manière ou d’une autre. J'espère que nous aiderons quelqu'un à comprendre : ne faites pas ce que nous avons fait. »