Le conflit en Ukraine a remodelé la langue et la littérature russes à travers des euphémismes pour la mort, un jargon militaire, des vers patriotiques et l’autocensure, marquant un changement profond au cours des deux ans et demi écoulés.
Le 24 février 2022, le président Vladimir Poutine a déclaré une « opération militaire spéciale » (SMO) en Ukraine.
L'abréviation est devenue omniprésente en Russie : elle est répétée par les responsables politiques et militaires, utilisée sur les réseaux sociaux, dans les livres et sur les panneaux d'affichage lumineux au bord des routes de la capitale russe.
L’utilisation du mot « guerre » était initialement totalement interdite et passible d’une peine de prison.
Ce terme est réapparu dans le langage officiel, même de la part de Poutine, mais seulement pour décrire ce qu’il dit être une guerre déclenchée par l’Ukraine et l’Occident contre la Russie.
Nina Popova, écrivaine pro-gouvernementale et directrice adjointe de l'Union des écrivains russes, utilise ce mot sans hésitation.
Son organisation, outil de propagande à l'époque soviétique, a supervisé la publication en juin d'une anthologie de poèmes intitulée « Pour nos amis », célébrant le courage des soldats russes combattant en Ukraine.
Popova a récité quelques-uns de ses poèmes lors d'une récente foire du livre sur la Place Rouge.
Selon elle, l'apparition de poèmes et de chansons patriotiques montre que le conflit en Ukraine « commence à prendre une dimension sacrée ».
Ce statut est depuis longtemps occupé par la « Grande Guerre patriotique » – le nom russe de la Seconde Guerre mondiale, que Poutine place au cœur de sa rhétorique sur la grandeur de la Russie et compare régulièrement à l’OMP.
Rejoignez notre peuple !
Un exemple de l'omniprésence de l'acronyme SMO est son utilisation sous forme de jeu de mots dans le slogan « Rejoignez notre peuple ! » placardé à travers le pays pour encourager les Russes à rejoindre l'armée.
Le slogan, qui évoque l'esprit de « fraternité », « capture véritablement l'ambiance du moment », a déclaré Popova.
Quand une guerre s'éternise, il s'agit de « venger les camarades tombés au combat », explique un linguiste qui s'est confié à l'Agence France-Presse (AFP) sous couvert d'anonymat par crainte de répression.
« Nous ne comprenons plus pourquoi nous nous battons, ce que nous voulons obtenir. Mais nous comprenons que nos gars sont ici et les autres gars sont là-bas », a-t-elle déclaré.
Le changement est significatif par rapport à 2022, lorsque la rhétorique officielle promettait une victoire rapide contre l’Ukraine.
Un autre changement est que le gouvernement ne nie plus les pertes dans un effort pour « atténuer le choc pour l'opinion publique », a déclaré le linguiste.
Plusieurs euphémismes sont utilisés en russe pour désigner les pertes, notamment « 200 » pour désigner les morts militaires ou « 300 » pour les blessés.
Ces expressions figurent dans un « dictionnaire du SMO » informel présenté par Popova.
On y retrouve une grande partie du jargon utilisé par l'armée, comme « oiseau » ou « Batman » pour les drones, mais aussi de nouveaux mots pour désigner les soldats mobilisés, comme « mobiki » ou encore « chmobiki » – ce dernier avec l'ajout d'un autre mot signifiant « racaille ».
Autocensure
Les critiques du SMO ont recours à l’autocensure et au silence.
Alors qu'en 2022, « on entendait les gens exprimer des doutes dans les transports en commun ou auprès de leurs voisins », explique le linguiste, « ils restent désormais silencieux ».
Les gens ne s’ouvrent à leurs proches qu’à un moment où les arrestations sont quasi quotidiennes pour toute critique réelle ou supposée du conflit.
La pratique de l’époque soviétique consistant à dénoncer les autres fait également son retour.
Une Moscovite aisée a confié à l'AFP, sous couvert d'anonymat, qu'elle craignait de ne pas pouvoir s'exprimer librement, même chez elle.
Elle craint qu'Alisa, l'assistante virtuelle du géant russe de l'Internet Yandex, ne partage ses données avec les autorités.
Alexei Levinson, sociologue du Centre indépendant Levada, organise régulièrement des groupes de discussion pour sonder l’opinion publique.
Il a déclaré que les voix critiques sont devenues muettes, en particulier parce que la mobilisation des civils est restée limitée et que les nouvelles recrues de l'armée ont tendance à être des volontaires relativement bien payés.
Certains des premiers détracteurs du conflit ont désormais une « logique simple », a-t-il déclaré : « Maintenant que nous avons commencé la guerre, nous devons y mettre fin. »
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