Le plus grand parc national de l'ouest du Canada et jusqu'à 25 000 visiteurs ont fui la région après d'énormes incendies de forêt.
« C'est un trafic dense », a déclaré Carolyn Campbell, une résidente d'Edmonton, par téléphone depuis son véhicule. « (La fumée) est assez épaisse. Nous avons des masques dans la voiture. » Elle a dit qu'il lui a fallu des heures pour parcourir seulement sept kilomètres (environ quatre milles) et qu'elle s'inquiétait pour les autres qui ont fui avec peu d'essence dans leur réservoir.
Des centaines d'incendies de forêt font rage dans l'ouest du Canada, et les personnes fuyant le parc national Jasper et la ville de Jasper, où vivent 4 700 habitants, dans la province de l'Alberta, ont reçu mardi l'ordre inhabituel de faire demi-tour vers l'est s'ils avaient besoin d'un endroit où se loger. À l'ouest, la province de Colombie-Britannique comptait déjà plus de 300 incendies de forêt.
Stephen Lacroix, de l'Agence de gestion des urgences de l'Alberta, a déclaré que la ville de Jasper estimait qu'environ 10 000 personnes, y compris des travailleurs saisonniers, se trouvaient sur place lorsque l'appel d'évacuation a été lancé. Lacroix a déclaré que la police faisait du porte-à-porte pour s'assurer que tout le monde était parti. Il a également déclaré que Parcs Canada estimait qu'environ 15 000 personnes se trouvaient dans le parc.
Des photos et des vidéos partagées sur les réseaux sociaux pendant la nuit de mardi ont montré des véhicules pare-chocs contre pare-chocs, leurs phares allumés, avançant à travers des tourbillons de fumée.
Des incendies menaçants en provenance du nord-est ont coupé l'accès routier vers l'est de la capitale de l'Alberta, Edmonton. Un autre incendie qui gronde depuis le sud a forcé la fermeture de l'autoroute Icefields Parkway nord-sud. Une seule route est ainsi restée ouverte vers l'ouest, en direction de la Colombie-Britannique.
Les pompiers de l'Alberta ont toutefois indiqué que la Colombie-Britannique avait fort à faire avec ses propres évacuations. Le ministre de la Sécurité publique de l'Alberta, Mike Ellis, a déclaré que des centres d'accueil étaient plutôt mis en place à Grande Prairie et à Calgary, en Alberta, ce qui a obligé les conducteurs fuyant la région de Jasper à faire des détours massifs dans certaines parties de la Colombie-Britannique.
L'Alberta a connu des températures caniculaires qui ont forcé 7 500 personnes supplémentaires à quitter plusieurs communautés isolées. Environ 170 feux de forêt ont fait rage dans la province.
La municipalité de Jasper et le parc national de Jasper ont déclaré que l'évacuation « progressait bien » et que les responsables du parc et de la ville se sont efforcés de dégager les embouteillages, de trouver du carburant pour les véhicules et d'aider les personnes vulnérables à se mettre en sécurité tout en mobilisant les ressources pour lutter contre les incendies.
« Tous les résidents de Jasper doivent évacuer immédiatement », a déclaré le gouvernement de l’Alberta dans une alerte d’urgence publiée lundi soir. Parcs Canada a souligné « une situation en évolution et dynamique ».
Les personnes évacuées ont été informées qu'elles avaient cinq heures pour quitter les lieux – avant 3 heures du matin mardi – et emporter avec elles leurs documents essentiels, leurs animaux de compagnie, leurs médicaments et toute autre fourniture d'urgence.
Parcs Canada a déclaré que des évacuations avaient été effectuées dans de nombreux terrains de camping, ainsi qu'à l'auberge Athabasca et au Palisades Stewardship and Education Centre.
De nombreux évacués ont d’abord cherché refuge à Valemount, en Colombie-Britannique, une ville de 1 000 habitants située à environ 120 kilomètres à l’ouest de Jasper.
« La communauté est assez pleine », a déclaré Anne Yanciw, administratrice de la ville. « Chaque parking, boulevard, bord de route, champ… tout ce qui semble pouvoir accueillir un véhicule est plein. »
Certains évacués ont passé la nuit sur le sol de l'aréna local. Une église a servi un petit-déjeuner composé de crêpes tandis que des boissons, des collations et des informations étaient proposées à la salle communautaire et au centre d'accueil des visiteurs de Valemount.
Un nombre record d'incendies de forêt en 2023 a forcé plus de 235 000 personnes à évacuer au Canada et a envoyé une épaisse fumée dans certaines régions des États-Unis, provoquant un ciel brumeux et des avis sanitaires dans plusieurs villes américaines.
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