Le président américain Joe Biden, qui a récemment annoncé son retrait de la course à la présidentielle, a tenu une réunion pour discuter d'un cessez-le-feu avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, accusé d'avoir perpétré un génocide à Gaza, et dont le discours au Congrès a été largement critiqué pour ses mensonges éhontés.
Il s'agissait du premier entretien en face à face entre les deux hommes depuis que Biden s'est rendu en Israël quelques jours après l'attaque du Hamas du 7 octobre, a serré Netanyahu dans ses bras et lui a promis le soutien américain.
Cette visite coïncide avec un changement de cap dans la politique américaine. Dimanche, Biden s'est retiré de la course à la présidentielle américaine sous la pression de ses collègues démocrates et a soutenu Kamala Harris pour la nomination du parti à la présidentielle de 2024.
« Nous avons beaucoup de choses à dire », a déclaré Biden lorsqu'il a accueilli Netanyahu dans le bureau ovale.
« Je tiens à vous remercier pour vos 50 années de service public et vos 50 années de soutien à l'État d'Israël », a déclaré Netanyahu à Biden, citant le demi-siècle de service public du président.
En fin d'après-midi, Harris rencontrera le dirigeant israélien dans son bureau cérémoniel à la Maison Blanche.
La réunion sera surveillée de près pour déceler des signes indiquant comment Harris, qui a été la première haute responsable américaine à appeler à un cessez-le-feu, pourrait changer la politique américaine envers Israël si elle devient présidente.
Harris devrait suivre de près la ligne de l'administration lors de la réunion, a déclaré un responsable américain, en se concentrant sur le sort des Palestiniens tout en soutenant le droit d'Israël à l'autodéfense.
Biden et Netanyahou rencontreront ensuite les familles des otages américains détenus par le Hamas. Les deux dirigeants entretiennent depuis des mois des relations tendues en raison des attaques israéliennes contre Gaza, qui ont fait plus de 39 000 morts et déclenché une crise humanitaire.
Les États-Unis sont un important fournisseur d’armes à Israël et ont protégé le pays des votes cruciaux des Nations Unies.
La visite de Netanyahu, sa première dans le plus important allié international d'Israël depuis son retour pour un sixième mandat record en tant que Premier ministre fin 2022, intervient juste après la décision dramatique de Biden de ne pas se représenter aux élections.
Il reste à voir si Biden, qui est désormais un président « boiteux », terme utilisé pour les responsables qui ne veulent pas effectuer un autre mandat, ou Harris, qui est à égalité dans de nombreux sondages avec le républicain Donald Trump, pourront avoir une quelconque influence sur Netanyahu.
Biden et Harris souhaitent tous deux un cessez-le-feu. Harris s'est alignée sur Biden sur la question israélienne, mais a adopté un ton plus dur.
La Maison Blanche est entourée d'une clôture de sécurité supplémentaire pour se protéger des manifestants jeudi.
Les négociations sur un accord de cessez-le-feu pour les otages dans le conflit de Gaza semblent être dans leur phase finale, a déclaré mercredi un haut responsable américain.
Le responsable, qui a informé les journalistes avant les pourparlers, a déclaré que les obstacles restants étaient surmontables et qu'il y aurait d'autres réunions visant à parvenir à un accord entre Israël et le Hamas au cours de la semaine prochaine.
Les responsables américains avaient déjà fait des promesses similaires concernant un cessez-le-feu, mais elles ont été évaporées en raison de divergences de dernière minute. Netanyahu a déclaré qu'Israël continuerait à mener des attaques pour chasser le Hamas de Gaza même si les deux parties parvenaient à un cessez-le-feu.
Mercredi, Netanyahou a prononcé un discours de défi devant le Congrès américain dans lequel il a défendu les attaques d'Israël contre Gaza, affirmant que les manifestants anti-israéliens « devraient avoir honte d'eux-mêmes ».
Il a affirmé que la guerre génocidaire d'Israël contre Gaza a « l'un des ratios de pertes combattantes par rapport aux non-combattants les plus faibles de l'histoire de la guerre urbaine ».
Cette affirmation est loin d’être vraie à Gaza, où le bilan confirmé des morts palestiniens s’élève à près de 40 000, selon le ministère de la Santé de Gaza.
L'armée israélienne a publié à plusieurs reprises des listes de morts, avec leurs numéros d'identification délivrés par Israël, et dont les données sur les conflits passés ont été attestées comme fiables par l'ONU.
La majorité des morts étaient des femmes et des enfants, et tous les hommes tués n’étaient pas des combattants.
Israël a largement minimisé les pertes civiles, accusant le Hamas d'avoir augmenté de façon spectaculaire le nombre de victimes au cours des neuf derniers mois.
Le nombre réel de morts est probablement bien plus élevé que les chiffres officiels du ministère, un fait que même l’administration Biden a reconnu.
De nombreux morts sont probablement encore enfouis sous les immenses champs de décombres de Gaza ou ont été sommairement enterrés dans des sites de fortune par les forces israéliennes.
Pendant ce temps, de nouvelles manifestations ont eu lieu près de la Maison Blanche alors que Biden et Netanyahu se rencontraient.
Les manifestants ont scandé « Arrêtez Netanyahou » et ont amené une effigie de Netanyahou avec du sang sur les mains et portant une combinaison orange.
Sur la combinaison, on peut lire : « Recherché pour crimes contre l'humanité ».
Vendredi, Netanyahu se rendra en Floride pour rencontrer Trump.
Le conflit de Gaza a divisé le Parti démocrate et déclenché des mois de manifestations lors des événements organisés par Biden. Une baisse du soutien des Américains d'origine arabe pourrait nuire aux chances des démocrates dans le Michigan, l'un des rares États susceptibles de déterminer l'issue des élections du 5 novembre.
Le désir de Biden d'unité au sein du parti dans la campagne pour vaincre Trump a été cité mercredi soir dans un discours dans le Bureau ovale comme la principale raison pour laquelle il a décidé de ne pas briguer sa réélection mais de soutenir plutôt Harris pour la course de 2024.
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