Le gouvernement du Premier ministre britannique nouvellement élu Keir Starmer ne contestera pas la demande de la Cour pénale internationale d'émettre un mandat d'arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, a déclaré vendredi son bureau.
Cette annonce constitue un renversement des plans annoncés par l'ancien Premier ministre Rishi Sunak, qui a été évincé plus tôt ce mois-ci lorsque le Parti travailliste de Starmer a balayé les conservateurs du pouvoir par une victoire écrasante.
« Il s'agissait d'une proposition du gouvernement précédent qui n'avait pas été soumise avant les élections, et je peux confirmer que le gouvernement ne la poursuivra pas, conformément à notre position de longue date selon laquelle il s'agit d'une question que le tribunal doit trancher », a déclaré un porte-parole de Starmer.
Le procureur du tribunal, Karim Khan, a accusé Netanyahu, le ministre de la Défense Yoav Gallant et trois dirigeants du Hamas – Yehya Sinwar, Mohammed Deif et Ismail Haniyeh – de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité dans la bande de Gaza et en Israël.
En mai, Khan a demandé des mandats d'arrêt contre Netanyahu et Gallant concernant la guerre d'Israël à Gaza, un coup symbolique qui a approfondi l'isolement d'Israël face à la guerre à Gaza.
Israël n’est pas membre de la Cour. Même si des mandats d’arrêt sont émis, Netanyahou et Gallant ne risquent pas d’être poursuivis dans l’immédiat. Mais la menace d’arrestation pourrait rendre leur déplacement plus difficile.
La CPI avait fixé au gouvernement la date limite pour déposer un recours jusqu'à vendredi.
La décision de Starmer met le Royaume-Uni en désaccord avec l'Amérique, même si son bureau a décrit vendredi la décision comme fondée sur une ferme croyance dans la séparation des pouvoirs et l'état de droit au niveau national et international.
Cependant, la question est délicate pour Starmer et son parti.
Starmer, ancien avocat des droits de l'homme, subit des pressions de la part de son parti pour qu'il adopte une position plus ferme face aux attaques israéliennes contre Gaza, en particulier dans un contexte où le nombre de civils tués et blessés dans ces attaques ne cesse d'augmenter. Londres a également été le théâtre de manifestations massives dénonçant les massacres et les crimes de guerre commis par Israël à Gaza.
Le parti travailliste a perdu des soutiens et des sièges qu'il était censé gagner après que Starmer ait initialement refusé d'appeler à un cessez-le-feu peu de temps après qu'Israël ait riposté à l'attaque du Hamas du 7 octobre.
Nomi Bar-Yaacov, chercheur associé au groupe de réflexion Chatham House de Londres, a déclaré que la position de Starmer sur Israël s'est éloignée de celle de son proche allié, les États-Unis, à mesure que l'ampleur de la mort et de la destruction à Gaza s'accentuait.
« Comme aucune fin n'est en vue, je pense qu'il a changé de position », a-t-elle déclaré. « Je pense qu'il craint que le Royaume-Uni ne soit accusé de complicité. »
Starmer a rétabli le financement de l'UNRWA, l'agence onusienne de secours pour la Palestine, qui avait été suspendu par le gouvernement de Sunak en janvier. Il a également déclaré que l'État palestinien avait un « droit indéniable » à être reconnu comme partie intégrante d'un processus de paix.
Sacha Deshmukh, directeur général d'Amnesty International Royaume-Uni, a salué la décision de Starmer de ne pas contester l'action devant le tribunal de La Haye.
« Il s’agit d’une intervention totalement malavisée de la part du gouvernement précédent », a déclaré Deshmukh. « Au lieu de tenter de contrecarrer l’enquête indispensable de la CPI sur la Palestine, le Royaume-Uni devrait soutenir les efforts visant à traduire en justice tous les auteurs de crimes de guerre et d’un éventuel génocide. »
Plus de 39 000 Palestiniens ont été tués dans des attaques israéliennes et des milliers d’autres ont été blessés dans un contexte de destruction massive et de grave pénurie de produits humanitaires et médicaux de base.
Israël a également imposé un siège paralysant à l’enclave balnéaire, laissant la plupart de sa population, en particulier les habitants du nord de Gaza, au bord de la famine.
Plus de neuf mois après le début de la guerre israélienne, de vastes pans de Gaza sont en ruines, poussant 85 % de la population de l'enclave à se déplacer à l'intérieur du pays dans un contexte de blocus paralysant de la nourriture, de l'eau potable et des médicaments, selon l'ONU.
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