Assassiné par Israël à Téhéran, le chef du bureau politique du Hamas, Ismaïl Haniyeh, était le visage de la diplomatie internationale du groupe de résistance palestinien alors que la guerre faisait rage à Gaza, tuant trois de ses fils et de nombreux membres de sa famille.
Malgré sa rhétorique dure, Haniyeh était considéré par de nombreux diplomates comme un modéré par rapport aux membres les plus radicaux du groupe soutenu par l'Iran à Gaza.
Nommé à la tête du Hamas en 2017, Haniyeh s'est déplacé entre la Turquie et la capitale du Qatar, Doha, échappant ainsi aux restrictions de voyage imposées par le blocus de la bande de Gaza et lui permettant d'agir comme négociateur dans les pourparlers de cessez-le-feu ou de discuter avec l'allié du Hamas, l'Iran.
« Tous les accords de normalisation que vous (les Etats arabes) avez signés avec (Israël) ne mettront pas fin à ce conflit », a déclaré Haniyeh sur la chaîne de télévision qatarie Al Jazeera, peu après l'incursion du Hamas le 7 octobre qui a causé la mort de 1.200 personnes en Israël.
En réponse, la guerre génocidaire menée par Israël a tué près de 40 000 personnes à Gaza, principalement des femmes et des enfants, et a réduit en ruines une grande partie de l'enclave, selon les autorités sanitaires du territoire.
Fils tués par Israël
Trois des fils de Haniyeh – Hazem, Amir et Mohammad – ont été tués le 10 avril lorsqu'une frappe aérienne israélienne a touché la voiture qu'ils conduisaient, a indiqué le Hamas. Haniyeh a également perdu quatre de ses petits-enfants, trois filles et un garçon, dans l'attaque, a précisé le Hamas.
Haniyeh a nié les affirmations israéliennes selon lesquelles ses fils étaient des combattants du groupe et a déclaré que « les intérêts du peuple palestinien sont placés avant tout » lorsqu'on lui a demandé si leur assassinat aurait un impact sur les pourparlers de trêve.
« Tout notre peuple et toutes les familles des habitants de Gaza ont payé un lourd tribut avec le sang de leurs enfants et je suis l'un d'eux », a-t-il déclaré, ajoutant qu'au moins 60 membres de sa famille ont été tués dans la guerre.
Malgré son langage dur en public, les diplomates et responsables arabes le considèrent comme pragmatique, par rapport aux voix plus dures à l'intérieur de Gaza, où l'incursion du 7 octobre était prévue.
Tout en déclarant à l'armée israélienne qu'elle se retrouverait « noyée dans les sables de Gaza », lui et son prédécesseur à la tête du Hamas, Khaled Meshaal, avaient fait la navette dans la région pour des négociations sur un accord de cessez-le-feu négocié par le Qatar avec Israël qui inclurait l'échange d'otages contre des Palestiniens dans les prisons israéliennes ainsi qu'une aide supplémentaire pour Gaza.
Israël, cependant, qualifie l'ensemble des dirigeants du Hamas de terroristes et accuse Haniyeh, Meshaal et d'autres de continuer à « tirer les ficelles du Hamas ».
On ignore toutefois dans quelle mesure Haniyeh était au courant de l'attaque du 7 octobre. Le plan, élaboré par le conseil militaire du Hamas à Gaza, était un secret si bien gardé que certains responsables du Hamas ont semblé choqués par son calendrier et son ampleur.
La navette diplomatique
Lorsqu'il a quitté Gaza en 2017, Haniyeh a été remplacé par Yahya Sinwar, un partisan de la ligne dure qui a passé plus de deux décennies dans les prisons israéliennes et qu'Haniyeh avait accueilli à Gaza en 2011 après un échange de prisonniers.
« Haniyeh mène la bataille politique du Hamas avec les gouvernements arabes », a déclaré avant sa mort Adeeb Ziadeh, spécialiste des affaires palestiniennes à l'Université du Qatar, ajoutant qu'il entretenait des liens étroits avec des personnalités plus radicales du groupe et de l'aile militaire. « Il est le front politique et diplomatique du Hamas », a-t-il ajouté.
Haniyeh et Meshaal ont rencontré des responsables égyptiens, qui ont également joué un rôle de médiateur dans les négociations de cessez-le-feu. Haniyeh s'est rendu début novembre à Téhéran pour rencontrer le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, ont rapporté les médias officiels iraniens.
Dans sa jeunesse, Haniyeh était un étudiant militant à l'Université islamique de Gaza. Il a rejoint le Hamas lors de sa création lors de la première Intifada palestinienne (soulèvement) en 1987. Il a été arrêté et brièvement expulsé.
Haniyeh est devenu un protégé du fondateur du Hamas, Cheikh Ahmad Yassine, qui, comme la famille de Haniyeh, était un réfugié du village d'Al Jura près d'Ashkelon.
En 1994, il avait déclaré à Reuters que Yassine était un modèle pour les jeunes Palestiniens : « Nous avons appris de lui l'amour de l'Islam et le sacrifice pour cet Islam et à ne pas nous agenouiller devant ces tyrans et ces despotes. »
En 2003, il était devenu un collaborateur de confiance de Yassin. On le voit dans la maison de ce dernier à Gaza, tenant un téléphone contre l'oreille du fondateur du Hamas, presque complètement paralysé, afin qu'il puisse prendre part à une conversation. Yassin a été assassiné par Israël en 2004.
Haniyeh a été l'un des premiers à soutenir l'entrée du Hamas en politique. En 1994, il a déclaré que la création d'un parti politique « permettrait au Hamas de faire face aux évolutions qui se profilent ».
Initialement rejetée par la direction du Hamas, elle a ensuite été approuvée et Haniyeh est devenu Premier ministre palestinien après que le groupe a remporté les élections parlementaires palestiniennes en 2006, un an après le retrait de l'armée israélienne de Gaza.
Le groupe a pris le contrôle de Gaza en 2007.
En 2012, lorsque des journalistes de Reuters lui ont demandé si le Hamas avait abandonné la lutte armée, Haniyeh a répondu « bien sûr que non » et a déclaré que la résistance continuerait « sous toutes les formes – résistance populaire, résistance politique, diplomatique et militaire ».
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