La Russie a évacué mercredi plusieurs milliers de personnes de la région frontalière de Koursk, alors qu'elle lutte contre ce que le président Vladimir Poutine a qualifié de « provocation à grande échelle » de la part de l'Ukraine.
« Comme vous le savez, le régime de Kiev a entrepris une nouvelle provocation à grande échelle », a déclaré Poutine lors d'une réunion télévisée avec des responsables du gouvernement.
« Il tire sans discrimination différents types d'armes, y compris des roquettes, sur des bâtiments civils, des maisons d'habitation et des ambulances », a-t-il ajouté.
L'incursion a commencé mardi matin, le ministère russe de la Défense ayant annoncé avoir déployé des forces aériennes et d'artillerie pour repousser les troupes ukrainiennes pénétrant dans la région occidentale de Koursk.
Au moins cinq civils ont été tués et 24 blessés depuis le début de l'incursion, dont 13 ont été hospitalisés, selon des responsables russes.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que les hostilités se poursuivaient dans un communiqué publié à 12h30 heure locale (21h30 GMT), mais a souligné que « l'avancée de l'ennemi vers le territoire russe avait été empêchée ».
Les autorités ont évacué plusieurs milliers de personnes de la région et annulé tous les rassemblements de masse, a déclaré le gouverneur régional de Koursk, Alexeï Smirnov.
« Au cours de la dernière journée, avec notre aide, plusieurs milliers de personnes ont quitté la zone de bombardement en transport personnel », a déclaré Smirnov dans un message vidéo sur Telegram.
Mais il a ajouté : « La situation dans la région est sous contrôle. »
Attaque grave
L'Ukraine n'a pas revendiqué l'incursion, la plus grave depuis des mois.
Une source de sécurité en Ukraine a toutefois indiqué à l'AFP que Kiev avait frappé mardi un hélicoptère russe à l'aide d'un drone au-dessus de la région de Koursk.
L'assistant du président ukrainien Mykhaïlo Podoliak a lui aussi fait allusion à ces attaques sur les réseaux sociaux, sans toutefois les mentionner spécifiquement. Moscou a utilisé « en toute impunité ses régions frontalières pour mener des attaques aériennes et d'artillerie massives », a-t-il affirmé.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que du côté ukrainien, 260 soldats et 50 véhicules blindés avaient été perdus, dont sept chars et huit véhicules blindés de transport de troupes.
Cette affirmation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Koursk se trouve juste en face de la région de Soumy, dans le nord-est de l'Ukraine, et est régulièrement soumise à des bombardements ukrainiens depuis le début du conflit en février 2022.
Rybar, une chaîne Telegram russe ayant des liens avec l'armée, a déclaré que les forces ukrainiennes avaient fait de petites incursions à travers la frontière et occupé plusieurs petites colonies.
Les troupes de Kiev ont atteint les abords de Soudja, une ville d'environ 5 000 habitants située à environ 8 kilomètres de la frontière, mais les forces russes les ont repoussées, selon le communiqué.
Incursions passées
Des combattants ukrainiens ont déjà effectué plusieurs brèves incursions en Russie, certaines par des unités russes combattant en soutien à Kiev – le Corps des volontaires russes et la Légion de la liberté de Russie.
Le président russe Vladimir Poutine a lancé en mai une nouvelle offensive de grande envergure dans le nord-est de l'Ukraine. Il a déclaré qu'il s'agissait de créer une zone tampon de sécurité pour protéger les régions frontalières russes des bombardements et des attaques aériennes.
Cette offensive était concentrée sur la région ukrainienne de Kharkiv, au sud-est de la région de Soumy, d'où le raid transfrontalier de mardi a été lancé.
Cependant, les attaques se poursuivent, la région russe de Belgorod ayant déclaré plus d'une douzaine de villages proches de la frontière zones interdites en raison des bombardements de juillet.
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