L'Australie prévoit de limiter le nombre d'étudiants étrangers à partir de l'année prochaine, a annoncé mardi le gouvernement, mettant ainsi un frein à une industrie de plusieurs milliards de dollars alors qu'elle fait face à la pression politique sur l'immigration.
Le nombre de nouveaux étudiants internationaux pour l'université, l'enseignement supérieur et la formation professionnelle sera limité à 270 000 en 2025, a déclaré le ministre de l'Éducation, Jason Clare, lors d'une conférence de presse.
« Cela signifie que certaines universités auront plus d’étudiants cette année que l’année prochaine. D’autres en auront moins », a déclaré Clare en dévoilant le plan, qui nécessitera une législation. Les données officielles montrent que les étudiants étrangers ont représenté plus de 42 milliards de dollars australiens (28 milliards de dollars) pour les universités et les centres d’enseignement professionnel australiens en 2023.
Les autorités australiennes ont accordé plus de 577 000 visas d'étudiants internationaux au cours de l'exercice budgétaire jusqu'au 30 juin 2023. Clare a déclaré que ce changement signifierait à peu près le même nombre d'étudiants internationaux commençant un cours l'année prochaine qu'avant la pandémie de COVID-19.
En 2025, la répartition sera de 145 000 nouveaux étudiants étrangers pour les universités, 30 000 pour les autres établissements d'enseignement supérieur et 95 000 pour l'enseignement et la formation professionnels, a indiqué le gouvernement.
La nouvelle limite vise à remplacer une politique récente donnant la priorité aux étudiants considérés comme présentant un faible risque de non-conformité aux exigences de visa – un système qui a favorisé les universités les mieux classées tout en ralentissant considérablement les visas pour les autres institutions.
« Nous reconnaissons le droit du gouvernement à contrôler les chiffres de l'immigration, mais cela ne doit pas se faire au détriment d'un secteur en particulier, en particulier d'un secteur aussi important économiquement que l'éducation », a déclaré David Lloyd, président d'Universities Australia.
« Absolument vital »
Les étudiants internationaux constituent la deuxième plus grande industrie d'Australie après l'exploitation minière, représentant plus de la moitié de la croissance de l'économie australienne l'année dernière, a déclaré Lloyd.
« Chaque dollar provenant des étudiants étrangers est réinvesti dans les universités australiennes. Le fait d’avoir moins d’étudiants ici ne fera qu’élargir le déficit de financement à un moment où les universités ont besoin d’un soutien plus important. »
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré ce mois-ci que ce secteur était « absolument vital » pour l'Australie. Il a toutefois ajouté que les universités ne devraient pas dépendre outre mesure des étudiants étrangers, en partie à cause des implications sur l'immigration.
Selon un sondage Essential pour The Guardian publié mardi, environ 69 % des Australiens interrogés imputent la responsabilité des prix élevés de l'immobilier à l'immigration.
Environ la même proportion de personnes – 42 % de chaque côté – a décrit l'immigration comme « généralement positive » ou « généralement négative », a-t-il indiqué. La migration nette vers l'Australie a bondi de 26,3 % au cours de l'année civile 2023 pour atteindre 547 300, selon les chiffres officiels, avec 751 500 personnes immigrées tandis que 204 200 sont parties.
Le gouvernement australien prévoit également de protéger le secteur de l'éducation internationale des « escrocs qui tentent de l'exploiter », a déclaré le ministre de l'Éducation. Plus de 150 « universités fantômes » ont récemment été fermées, a déclaré Clare, les décrivant comme « une porte dérobée » permettant aux gens de travailler en Australie plutôt que de poursuivre leurs études.
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