James Earl Jones, l'illustre acteur et récipiendaire de l'EGOT avec une longue liste de crédits aussi distinctive que sa voix emblématique, est décédé. Par Date limiteLes représentants de Jones ont confirmé que l'acteur est décédé ce matin à son domicile dans le comté de Dutchess, dans l'État de New York. Il avait 93 ans.
Jones est né le 17 janvier 1931 à Arkabutla, dans le Mississippi, de Ruth et Robert Earl Jones. Peu après la naissance de James Earl, Robert a quitté la famille pour poursuivre une carrière de boxeur, puis d'acteur. Lorsque Ruth est partie à la recherche d'un emploi stable, James Earl a déménagé dans le Michigan pour vivre avec ses grands-parents maternels. À seulement cinq ans, la transition a été si traumatisante que le jeune garçon a développé un bégaiement sévère. À cause de cela, il a refusé de parler et est resté fonctionnellement muet jusqu'au lycée. Jones a attribué le mérite à son professeur d'anglais, qui a découvert ses compétences en poésie, de l'avoir aidé à trouver sa voix.
Jones s'inscrit à l'Université du Michigan pour étudier la médecine. Il rejoint également le Corps de formation des officiers de réserve, où il décide finalement que devenir médecin n'est pas sa véritable vocation. Il se tourne vers le théâtre en étudiant à l'École de musique, de théâtre et de danse de l'Université du Michigan, avec l'intention d'attendre son déploiement présumé en Corée pour combattre dans la guerre. Ce changement l'amène à accepter un emploi à temps partiel comme machiniste au Théâtre Ramsdell à Manistee, dans le Michigan. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Michigan en 1955, il commence à jouer et à gérer la scène au théâtre, obtenant son premier de nombreux rôles shakespeariens, notamment des rôles principaux dans Othello et Le Roi LearJones s'installe bientôt à New York, où il étudie à l'American Theatre Wing et travaille comme concierge pour subvenir à ses besoins.
Après des années de scène et quelques rôles à la télévision, Jones décroche son premier rôle au cinéma en 1964 lorsqu'il incarne le lieutenant Lothar Zogg dans Docteur Folamour ou : comment j'ai appris à arrêter de m'inquiéter et à aimer la bombe. Il jouera aux côtés de Richard Burton, Elizabeth Taylor et Alec Guinness dans Les Comédiens. Alors que sa carrière cinématographique commençait à décoller, il revint sur scène en 1967 en tant que vedette de la pièce de Howard Sackler, lauréate du prix Pulitzer. Le grand espoir blancoù il incarne le boxeur Jack Johnson. La performance de Jones lui a valu de nombreux fans de renom, dont Muhammed Ali, qui s'est profondément identifié à l'histoire d'un boxeur naviguant à l'ère Jim Crow pour devenir le premier champion de boxe poids lourd noir. Deux ans plus tard, Jones remporte le Tony Award du meilleur acteur dans une pièce. Cela marquera le début de son passage indélébile à Broadway, avec des rôles principaux dans L'homme des glaces arrive et l'adaptation scénique de la nouvelle de John Steinbeck, Des souris et des hommes.
Au cinéma, la voix profonde et irréprochable de Jones l'a inextricablement lié à certaines des franchises les plus immuables de l'industrie. En 1977, l'acteur a commencé son voyage avec La Guerre des étoiles comme la voix de Dark Vador. Par choix, il ne sera pas crédité pour son rôle avant le troisième volet de la série, Le retour du Jedi. (Il a finalement été crédité pour Un nouvel espoir et L'Empire contre-attaque (dans une réédition « Special Edition » de 1997.) Sa voix définirait une autre figure de la culture pop dans le classique animé de Disney de 1994, Le Roi LionLe timbre royal de Jones convenait parfaitement à Mufasa, roi de la Terre des lions, trahissant une sagesse qui allait guider le film malgré sa brève apparition. Jones a repris le rôle 25 ans plus tard dans le remake live-action, avec Donald Glover dans le rôle principal.
À la télévision, Jones a fait sa marque dans des œuvres acclamées comme Racines : les générations futures et Sous un même toitpour lequel il a été nominé aux Emmy Awards pour son rôle de Neb Langston. En 1990, il dirigera la série Le feu de Gabrielce qui lui a valu une victoire aux Emmy Awards. Jones a souvent été un invité charmant dans de nombreuses séries appréciées, notamment (mais sans s'y limiter), 3ème rocher du soleil, Volonté et grâceet Lois et Clark : les nouvelles aventures de Superman. Pour Les SimpsonJones a raconté le roman d'Edgar Allen Poe Le corbeau pour le premier volet de l'émission Cabane dans les arbres de l'horreur.
Bien sûr, l'impact de Jones au cinéma, au théâtre et à la télévision s'étend bien au-delà de sa voix. Avec plus de 180 crédits à l'écran à lui seul, sa présence imposante a ajouté un niveau de prestige à chaque moment et a façonné des personnages qui resteraient pertinents pendant des générations. Son dernier rôle était dans le film de 2021 À venir en Amériqueune suite du film avec Eddie Murphy Venir en Amérique. Jones a joué Jaffe Joffer, roi de Zamunda et père surprotecteur d'Akeem (Murphy) dans les deux productions. Bien que de nombreux acteurs avec un portfolio tout aussi impressionnant puissent attribuer leur fortune au maintien d'un sens du goût particulier, Jones se considérait comme un compagnon, se contentant de collectionner les rôles qui lui semblaient appropriés sur le moment, qu'il s'agisse de publicités pour téléphones portables ou d'une chance de devenir roi. « Denzel Washington, Sidney Poitier, Robert Redford, Tom Cruise : ces gars-là ont des carrières bien planifiées », a déclaré Jones Le Gardien En 2009, il a déclaré : « Je suis simplement en chemin. Chaque fois que je trouve un travail, je dis : « OK, je le ferai. » » Pour beaucoup, Jones est un symbole de persévérance, un exemple de la façon dont nous sommes tous bien plus grands que nos traumatismes. Il laisse derrière lui son fils, Flynn.
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