Quand le PC et Internet étaient nouveaux

La gloire de TapCIS pour Compuserve

Aujourd’hui, être « en ligne » est omniprésent et le coût est en passe de devenir nul. Il existe de nombreux réseaux Wi-Fi gratuits et, si l’on en croit Starlink, d’Elon Musk, il ne faudra pas longtemps avant qu’ils soient disponibles dans le monde entier. Mais au début des années 1990, « être en ligne » signifiait utiliser un modem à 2 400 bauds pour se connecter à un nœud Compuserve et payer à la minute pour une interface textuelle vers des forums de discussion et des serveurs de téléchargement.

Payer à la minute (et parfois payer aussi un tarif longue distance à la minute parce que vous habitiez dans une petite ville sans numéro d'accès local) signifiait que vous ne pouviez pas parcourir tranquillement les forums, en lisant au passage. Ce fut un moment merveilleux lorsque j'ai découvert TapCIS, une application qui vous permettait d'automatiser votre connexion à Compuserve. Elle permettait d'appeler Compuserve, de se connecter, de télécharger tout le nouveau contenu de vos forums favoris, de télécharger les messages que vous aviez précédemment écrits hors ligne, et ce en quelques minutes, vous permettant ainsi d'économiser beaucoup d'argent en ligne. Elle rendait Compuserve utilisable, amusant et utile.

Le plaisir d'utiliser Trumpet WinSock à la maison

Compuserve a rapidement été éclipsé. En 1993, j’étais étudiant à la Naval Postgraduate School, et en tant qu’institution à la fois militaire et universitaire, elle faisait partie de ce qui était alors l’obscur et mystérieux « Internet ». J’avais une adresse électronique sur le domaine nps.navy.mil et j’ai commencé à avoir des conversations en ligne sur les groupes de discussion Usenet. J’ai rapidement découvert un outil appelé « Netscape Navigator », qui m’a donné accès à cette étrange nouvelle chose appelée le « World Wide Web ». Nous ne le savions pas.

Et le World Wide Web a été une révélation. Internet était un système totalement ouvert, basé sur des normes accessibles au public. Plus besoin de payer à la minute. Je pouvais créer mon propre site Web en utilisant la première version du HTML. Je pouvais trouver d’autres sites Web en utilisant l’index de yahoo.com, qui, dans sa première version, était un annuaire de sites Web tenu à jour manuellement par deux étudiants de Stanford qui sont devenus plus tard milliardaires. Vous pouviez leur envoyer votre URL, une courte description de votre site, et ils l’ajoutaient à leur index sous « Sites Web personnels ». C’est étrange, je sais.

IDG

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Mais l'accès à Internet se limitait à la connexion aux stations de travail Sun Sparc du laboratoire informatique de l'école. Imaginez donc l'excitation de découvrir Trumpet Winsock, une application Windows qui vous permet de connecter votre modem au réseau IP de l'école et donc à Internet. Associez-le à Netscape Navigator pour Windows et vous pourrez surfer sur le Web dans le confort de votre foyer ! C'était exaltant.