Selon un nouveau rapport, les problèmes de communication entre les services secrets et les unités locales chargées de l'application de la loi ont entravé les performances des premiers avant la tentative d'assassinat du candidat républicain à la présidence Donald Trump en juillet.
Un document de cinq pages résumant les principales conclusions du rapport des services secrets met en cause les forces de l'ordre locales et fédérales, soulignant les manquements en cascade et de grande ampleur qui ont précédé la fusillade du 13 juillet lors d'un rassemblement de campagne à Butler, en Pennsylvanie, où Trump a été blessé à l'oreille par balle.
Bien que l'échec de la réponse ait été bien documenté par des témoignages au Congrès, des enquêtes dans les médias et d'autres déclarations publiques, le rapport publié vendredi marque la tentative la plus formelle des services secrets de cataloguer les erreurs de la journée et est publié dans un contexte de nouvel examen minutieux après l'arrestation dimanche en Floride d'un homme qui, selon les autorités, voulait tuer Trump.
« Il est important que nous nous tenions responsables des échecs du 13 juillet et que nous utilisions les leçons apprises pour nous assurer que nous ne connaîtrons pas à nouveau un échec de mission comme celui-ci », a déclaré le directeur par intérim du Secret Service, Ronald Rowe Jr., dans un communiqué accompagnant la publication du rapport sur l'enquête interne de l'agence.
Le rapport détaille une série de « déficiences de communication » avant la fusillade de Thomas Matthew Crooks, 20 ans, qui a été abattu par un tireur d'élite des services secrets après avoir tiré huit balles en direction de Trump depuis le toit d'un bâtiment situé à moins de 150 mètres de l'endroit où Trump s'exprimait. Il montre clairement que les services secrets savaient avant même la fusillade que le lieu du rassemblement posait un problème de sécurité.
Parmi les problèmes : certains policiers locaux présents sur le site n’étaient pas au courant de l’existence de deux centres de communication sur le terrain, ce qui signifie que les agents ne savaient pas que les services secrets ne recevaient pas leur transmission radio.
Les forces de l'ordre ont également communiqué des informations vitales en dehors des fréquences radio des services secrets. Alors que les policiers recherchaient Crooks avant la fusillade, les détails étaient transmis « via des appareils mobiles/cellulaires de manière échelonnée ou fragmentée » au lieu de passer par le réseau des services secrets.
« L'échec du personnel à diffuser par radio la description de l'agresseur, ou des informations vitales reçues des forces de l'ordre locales concernant un individu suspect sur le toit du complexe AGR, à tout le personnel fédéral du site de Butler a entravé la sensibilisation collective de tout le personnel des services secrets », indique le rapport.
Cette panne a été particulièrement problématique pour les agents de protection de Trump, « qui n'ont pas été informés de la concentration des forces de l'ordre locales et étatiques dans les minutes précédant l'attaque sur la localisation du suspect ». S'ils l'avaient su, indique le rapport, ils auraient pu prendre la décision de relocaliser Trump pendant que les recherches étaient en cours.
Le rapport soulève des questions plus sérieuses sur la raison pour laquelle aucun membre des forces de l'ordre n'était posté sur le toit sur lequel les Crooks ont grimpé avant d'ouvrir le feu.
Une équipe tactique locale était postée au deuxième étage d'un bâtiment du complexe d'où Crooks a tiré. Plusieurs entités chargées de l'application de la loi ont mis en doute l'efficacité de la position de l'équipe, « mais il n'y a eu aucune discussion de suivi » sur la possibilité de la modifier, indique le rapport. Et il n'y a eu aucune discussion avec les services secrets sur l'envoi d'une équipe sur le toit, même si les tireurs d'élite des agences locales chargées de l'application de la loi « n'étaient apparemment pas opposés à cet emplacement ».
L'équipe tactique opérant au deuxième étage du bâtiment n'avait eu aucun contact avec les services secrets avant le rassemblement. Cette équipe avait été dépêchée par un service de police local pour aider à l'organisation de l'événement, à l'insu des services secrets, précise le rapport.
Les services secrets avaient compris à l'avance que le lieu du rassemblement, choisi par l'équipe de Trump parce qu'il pouvait accueillir le « grand nombre de participants souhaités », représentait un défi de sécurité en raison des lignes de vue qui pouvaient être exploitées par un attaquant potentiel. Et pourtant, selon le rapport, aucune mesure de sécurité n'a été prise le 13 juillet pour dissiper ces inquiétudes et les services secrets manquaient de connaissances détaillées sur le soutien des forces de l'ordre locales qui seraient même en place.
Le rapport ne précise pas les personnes qui pourraient être responsables de la fusillade, ni si des membres du personnel ont été sanctionnés, bien que l'Associated Press ait déjà rapporté qu'au moins cinq agents des services secrets avaient été placés en mission modifiée. La directrice de l'époque, Kimberly Cheatle, a démissionné plus d'une semaine après la fusillade, affirmant qu'elle assumait l'entière responsabilité de cette erreur.
L'enquête des services secrets fait partie des nombreuses enquêtes menées, notamment par le Congrès et par le bureau de l'inspecteur général du ministère de la Sécurité intérieure.
Rowe a déclaré que la fusillade de juillet et l'épisode de dimanche, au cours duquel Ryan Wesley Routh, 58 ans, a été arrêté après que des agents des services secrets ont détecté un fusil dépassant des buissons bordant le terrain de golf de West Palm Beach, en Floride, où Trump jouait, soulignent la nécessité d'un changement de paradigme dans la façon dont l'agence protège les fonctionnaires.
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