Des frappes aériennes israéliennes ont tué vendredi 10 hauts commandants du Hezbollah, dont le chef de l'unité d'élite Radwan, Ibrahim Aqil, à Beyrouth, la capitale libanaise.
« Suite à des renseignements précis, les avions de combat de l'armée de l'air israélienne ont mené une frappe ciblée dans la région de Beyrouth, éliminant Ibrahim Aqil, commandant de l'unité Radwan » ainsi que d'autres « hauts responsables du réseau d'opérations et de la chaîne de commandement » de Radwan, a indiqué l'armée dans un communiqué.
Une source de sécurité au Liban a déclaré qu'il avait été tué avec des membres de l'unité Radwan alors qu'ils tenaient une réunion.
La frappe a fait neuf morts et 59 blessés, a indiqué le ministère libanais de la Santé, dans un bilan préliminaire.
Cette frappe a porté un nouveau coup au Hezbollah après que le groupe ait subi des attaques israéliennes sans précédent plus tôt cette semaine, au cours desquelles des téléavertisseurs et des talkies-walkies utilisés par ses membres ont explosé, tuant 37 personnes et en blessant des milliers.
La défense civile a indiqué que ses équipes de secours recherchaient des personnes sous les décombres de deux bâtiments touchés par la frappe de vendredi.
C'est la deuxième fois en moins de deux mois qu'Israël prend pour cible un haut responsable militaire du Hezbollah à Beyrouth. En juillet, une frappe aérienne israélienne avait tué Fuad Shukr, le principal commandant militaire du groupe.
Selon le site Internet du département d'Etat américain, la tête d'Aqil était mise à prix par les Etats-Unis pour son lien avec l'attentat meurtrier contre les Marines au Liban en 1983.
L'armée israélienne a signalé que des sirènes d'alerte ont retenti dans le nord d'Israël après l'attaque de Beyrouth. Les médias israéliens ont fait état de tirs de roquettes intenses dans le nord d'Israël.
Le Hezbollah a déclaré avoir tiré des roquettes Katioucha sur ce qu'il décrit comme le principal quartier général des services de renseignements dans le nord d'Israël, « responsable d'assassinats ».
Le porte-parole de la Maison Blanche chargé de la sécurité nationale, John Kirby, a déclaré qu'il n'avait connaissance d'aucune notification israélienne aux États-Unis avant l'attaque de Beyrouth, ajoutant que les Américains étaient fortement encouragés à ne pas se rendre au Liban, ou à partir s'ils s'y trouvaient déjà.
« La guerre n'est pas inévitable là-haut, à la Ligne bleue, et nous allons continuer à faire tout ce que nous pouvons pour essayer de l'empêcher », a déclaré Kirby, faisant référence à la frontière entre le Liban et Israël.
Des témoins de Reuters ont entendu des bruits d'avion au-dessus de Beyrouth au moment de l'attaque, et un nuage de fumée a été vu s'élever de la zone de la frappe.
Les images montraient un bâtiment gravement endommagé et une rue jonchée de décombres et de voitures incendiées.
Jeudi soir, l'armée israélienne a mené ses frappes aériennes les plus intensives dans le sud du Liban depuis le début du conflit il y a près d'un an.
Le conflit entre Israël et le Hezbollah est le pire depuis la guerre qui les a opposés en 2006. Des dizaines de milliers de personnes ont dû quitter leur domicile des deux côtés de la frontière.
Bien que le conflit ait été en grande partie limité aux zones frontalières ou proches de celles-ci, l'escalade de cette semaine a renforcé les craintes d'un élargissement et d'une intensification du conflit.
L'armée israélienne a déclaré que le chef de l'armée, le général Herzi Halevi, avait rencontré le chef du commandement du Nord et d'autres commandants de division vendredi matin.
Les journaux israéliens ont rapporté qu'en raison de la situation actuelle, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu avait retardé d'un jour son voyage à New York pour l'Assemblée générale des Nations Unies la semaine prochaine et arriverait mercredi.
L'ambassade d'Iran au Liban a déclaré qu'elle « condamne dans les termes les plus forts la folie israélienne qui a franchi toutes les limites en ciblant des immeubles résidentiels dans la banlieue sud de Beyrouth ».
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