Israël a lancé des frappes contre le Hezbollah libanais quelques heures seulement après que le chef du groupe a promis des représailles pour les explosions meurtrières qui ont détruit ses appareils de communication, faisant 37 morts et des milliers de blessés.
Le Hezbollah, soutenu par l'Iran, a accusé Israël d'être responsable de la destruction de milliers de bipeurs et de radios appartenant à ses membres lors d'une série d'attaques menées sur deux jours cette semaine. Israël n'a pas encore répondu à ces allégations.
Dans ses premiers commentaires depuis le sabotage meurtrier, le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a déclaré jeudi qu'Israël en subirait les conséquences.
Qualifiant ces attaques de « massacre » et de possible « acte de guerre », Nasrallah a déclaré qu'Israël serait confronté à « une punition juste, là où il l'attend et là où il ne l'attend pas ».
Alors qu'il prononçait son discours, les avions de chasse israéliens survolaient Beyrouth, leurs explosions soniques secouant les bâtiments et forçant les habitants à se mettre à l'abri.
Quelques heures plus tard, l'armée israélienne a déclaré que ses avions avaient touché « environ 100 lanceurs et sites d'infrastructures supplémentaires, constitués d'environ 1 000 barils » prêts à être tirés immédiatement.
L'Agence nationale de presse libanaise (ANL) a rapporté qu'Israël avait frappé le sud du Liban au moins 52 fois, ce qui représente l'un des bombardements les plus lourds depuis le début des échanges de tirs à la frontière en octobre dernier.
Le Hezbollah a quant à lui déclaré avoir lancé au moins 17 attaques contre des sites militaires dans le nord d'Israël.
Les explosions et les frappes aériennes de jeudi sont survenues après qu'Israël a annoncé qu'il déplaçait ses objectifs de guerre vers sa frontière nord avec le Liban, où il échange des tirs avec le Hezbollah.
Depuis près d'un an, la puissance de feu d'Israël se concentre sur le groupe palestinien Hamas à Gaza, mais ses troupes sont également engagées dans des échanges quasi quotidiens avec le Hezbollah.
Les médiateurs internationaux ont tenté à plusieurs reprises d'éviter une guerre ouverte entre Israël et le Hezbollah et d'atténuer les retombées régionales du conflit à Gaza, qui a débuté avec l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.
Le Hezbollah maintient que son combat est un soutien au Hamas, et Nasrallah a promis que les attaques contre Israël continueraient tant que durerait la guerre à Gaza.
Les échanges de tirs transfrontaliers ont fait des centaines de morts au Liban et des dizaines en Israël.
Des dizaines de milliers de personnes des deux côtés de la frontière ont été contraintes de fuir leurs foyers.
S'adressant aux troupes israéliennes mercredi, le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant a déclaré : « Le Hezbollah paiera un prix de plus en plus élevé » alors qu'Israël tente de « garantir le retour en toute sécurité » de ses citoyens dans les zones proches de la frontière.
« Nous sommes au début d’une nouvelle phase de la guerre », a-t-il déclaré.
Une guerre plus large
Le ministre des Affaires étrangères, Abdallah Bou Habib, a déclaré que « l'attaque flagrante contre la souveraineté et la sécurité du Liban » était une évolution dangereuse qui pourrait « signaler une guerre plus large ».
S'exprimant avant une réunion du Conseil de sécurité de l'ONU sur les attaques, prévue vendredi, il a déclaré que le Liban avait déposé une plainte contre « l'agression cyberterroriste d'Israël qui équivaut à un crime de guerre ».
Les gardiens de la révolution iraniens ont déclaré qu'Israël était confronté à « une réponse écrasante du front de la résistance » après les explosions, qui ont blessé l'ambassadeur de Téhéran à Beyrouth.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, qui s’efforce de sauver les efforts en vue d’un cessez-le-feu à Gaza et d’un accord sur la libération des otages, a appelé toutes les parties à la retenue.
« Nous ne voulons pas voir d'actions d'escalade de la part d'aucune partie » qui mettraient en danger l'objectif d'un cessez-le-feu à Gaza, a-t-il déclaré alors qu'il rejoignait les ministres européens des Affaires étrangères à Paris pour discuter de l'élargissement de la crise.
La porte-parole du Hezbollah, Karine Jean-Pierre, a déclaré que le président Joe Biden croyait toujours qu'une solution diplomatique entre Israël et le Hezbollah était « réalisable ».
Le président palestinien Mahmoud Abbas a appelé à Madrid à une nouvelle conférence de paix visant à mettre fin au conflit israélo-palestinien.
Les attaques du Hamas du 7 octobre qui ont déclenché la guerre de Gaza ont fait 1 205 morts.
Sur 251 otages capturés par le Hamas, 97 sont toujours détenus à Gaza.
L'offensive militaire de représailles d'Israël a tué au moins 41 272 personnes à Gaza, en majorité des civils.
Les Nations Unies ont reconnu la fiabilité de ces chiffres.
Lors des dernières violences à Gaza, l'agence de défense civile du territoire a déclaré qu'une frappe aérienne sur une maison dans le camp de réfugiés de Nuseirat a tué huit personnes.
Six autres personnes, dont des enfants, ont été tuées dans une autre frappe contre un appartement de la ville de Gaza, a-t-il ajouté.
Au Liban, l’afflux de victimes suite aux explosions a submergé les médecins et déclenché la panique.
« Ce qui s'est passé ces deux derniers jours est tellement effrayant. C'est terrifiant », a déclaré Lina Ismail à l'Agence France-Presse (AFP) par téléphone depuis la ville de Baalbek (est).
« J'ai confisqué la batterie externe de ma fille, et nous dormons même avec nos téléphones portables dans une pièce séparée », a-t-elle ajouté d'une voix tremblante.
Saboté à la source
Les conclusions préliminaires d'une enquête libanaise ont révélé que les téléavertisseurs avaient été piégés, a déclaré un responsable de la sécurité.
La mission du pays auprès des Nations Unies a confirmé cette information, affirmant dans une lettre que l'enquête avait montré que « les engins ciblés avaient été piégés par des professionnels… avant d'arriver au Liban, et avaient été déclenchés par l'envoi de courriers électroniques aux engins ».
Une source proche du Hezbollah, qui a requis l'anonymat, a déclaré que les téléavertisseurs avaient été récemment importés et semblaient avoir été « sabotés à la source ».
Le New York Times a rapporté mercredi que les téléavertisseurs qui ont explosé avaient été fabriqués par la société hongroise BAC Consulting pour le compte du fabricant taïwanais Gold Apollo. Il a cité des officiers des services de renseignements qui ont déclaré que BAC faisait partie d'un réseau israélien.
Un porte-parole du gouvernement à Budapest a déclaré que la société était « un intermédiaire commercial, sans site de fabrication ou d'exploitation en Hongrie ».
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