La Chine a mené des exercices militaires lundi, déployant des avions de combat et des navires de guerre pour encercler Taiwan en guise d'« avertissement sévère » aux forces « séparatistes » de l'île.
Pékin n'exclut pas de recourir à la force pour mettre Taiwan sous son contrôle et les exercices de lundi représentent sa quatrième série d'exercices de guerre à grande échelle en un peu plus de deux ans.
Les États-Unis ont déclaré que les actions de la Chine étaient « injustifiées » et risquaient d’« escalader » et ont appelé Pékin à agir avec retenue.
Le président taïwanais Lai Ching-te, qui a pris ses fonctions en mai, s'est montré plus franc que son prédécesseur Tsai Ing-wen dans la défense de la souveraineté de l'île, provoquant la colère de Pékin, qui le qualifie de « séparatiste ».
Lai s'est engagé lundi à « protéger la démocratie taïwanaise et à sauvegarder la sécurité nationale », tandis que le ministère de la Défense a déclaré avoir envoyé « des forces appropriées » en réponse aux exercices.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a répliqué en déclarant que « l'indépendance de Taiwan et la paix dans le détroit de Taiwan sont irréconciliables ».
Des journalistes de l'AFP près de la base aérienne de Hsinchu, au nord de Taïwan, ont vu lundi 12 avions de combat décoller.
Les îles éloignées administrées par Taipei étaient en « alerte renforcée » et « les avions et les navires réagiront aux situations ennemies conformément aux règles d'engagement », a déclaré le ministère de la Défense de Taiwan.
Pékin a déclaré que ses exercices constituaient un « avertissement sévère face aux actes séparatistes des forces de l'indépendance de Taiwan ».
Les exercices, baptisés Joint Sword-2024B, testent les « capacités opérationnelles conjointes » des troupes, selon le capitaine Li Xi, porte-parole du commandement du théâtre oriental de l'armée chinoise.
Elles ont lieu dans « les zones situées au nord, au sud et à l'est de l'île de Taiwan », a-t-il précisé.
Les exercices « se concentrent sur les sujets de patrouille de préparation au combat air-mer et sur le blocus des ports et zones clés », a indiqué M. Li.
Ils ont également pratiqué un « assaut sur des cibles maritimes et terrestres ».
Le groupe de porte-avions Liaoning « avec ses troupes de l'armée, de la marine, de l'air et de la fusée » était également impliqué, a indiqué M. Li.
Les précédents exercices à grande échelle organisés en mai, trois jours après l'investiture de Lai, s'appelaient « Joint Sword-2024A » et duraient deux jours.
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