Dana White voulait retirer Francis Ngannou de l'UFC en 2018 : « Quelqu'un ici m'a supplié de ne pas le faire »

Dana White a failli exclure Francis Ngannou de l'UFC des années avant son départ de son propre gré.

Plus tôt ce mois-ci, Ngannou a fait son retour tant attendu au MMA, éliminant Renan Ferreira au premier tour de leur affrontement des poids lourds au PFL : Battle of the Giants. Le combat était le premier de Ngannou depuis qu'il a quitté l'UFC en tant que champion des poids lourds en 2023 et a relancé une querelle latente entre le combattant de 38 ans et son ancien patron.

La base du différend entre White et Ngannou fait partie de la raison pour laquelle « The Predator » a choisi de ne pas signer à nouveau avec l’UFC sur la base des conditions proposées. Lors d'une conférence de presse de Power Slap jeudi, White a doublé sa déclaration selon laquelle Ngannou aurait pu gagner plus d'argent en restant à l'UFC, mais cette fois a ajouté une nouvelle ride : il voulait en fait retirer Ngannou de la promotion en 2018.

« Francis est une question d'argent », a déclaré White. « Francis est parti parce qu'il savait que s'il combattait Jon Jones et ne gagnait pas, cela nuirait à ses chances de gagner l'argent qu'il voulait gagner. Mais en réalité, son affaire était plus importante ici. Son affaire serait plus importante ici s’il restait à l’UFC. … Ils peuvent le nier autant qu’ils veulent, pourquoi diable devrais-je mentir ? Pourquoi est-ce que je m'en soucie ? Cela ne m'importe pas dans un sens ou dans l'autre.

«J'allais couper Francis quand il en a perdu deux de suite. J'allais le couper. Quelqu'un ici m'a supplié de ne pas le faire. Cela n’aurait donc pas eu d’importance pour moi, d’une manière ou d’une autre. Il y a une histoire bien plus profonde dans toute cette histoire et il aurait gagné plus d'argent s'il était resté à l'UFC.

Ngannou a abandonné des combats consécutifs en 2018, tombant face à Stipe Miocic pour le titre des poids lourds lors de leur première rencontre, puis perdant par décision contre Derrick Lewis six mois plus tard dans un combat largement considéré comme l'un des pires de l'histoire moderne de l'UFC.

Bien sûr, après ces défaites, Ngannou a poursuivi son parcours actuel, enchaînant quatre KO au premier tour pour gagner une deuxième chance à Miocic. Il a remporté le match revanche par KO au deuxième tour pour remporter le titre des poids lourds de l'UFC.

Ngannou a ensuite défendu son titre contre Ciryl Gane et alors que de nombreux fans espéraient qu'il reviendrait dans la promotion pour une confrontation contre Jon Jones, il a choisi de signer avec le PFL en agence libre.

Pour White, c’était la fin de sa concentration sur Ngannou.

« Il ne voulait pas combattre Jon Jones, c'est un fait, et nous passons à autre chose », a déclaré White. « Évidemment, tout le monde aime Tom Aspinall et veut voir Jones et Aspinall, ou Stipe et Aspinall. J'ai l'impression que quand Stipe et Jon étaient jeunes – Jon avait 23 ans, le plus jeune champion de l'histoire de l'UFC – quelqu'un lui a donné une opportunité. Je pense que Stipe et Jon, quel que soit celui qui gagne, devraient donner à Aspinall la même opportunité qu’eux.

Jones et Miocic devraient se battre pour le titre des poids lourds lors de l'événement principal de l'UFC 309 le mois prochain. Alors que le champion par intérim des poids lourds, Tom Aspinall, attend sa chance pour le titre incontesté, le combat a fait l'objet de critiques, en particulier Miocic et Jones taquinant potentiellement leur retraite par la suite.

Mais pour White, il pense que ce n’est qu’une posture et que les fans obtiendront finalement le combat qu’ils veulent pour Aspinall.

« Je pense que Jon et Stipe diront qu'ils vont prendre leur retraite parce qu'ils vont commencer à négocier », a déclaré White. « Et quelle que soit la négociation, nous parviendrons à un accord. »

L'UFC 309 aura lieu le 16 novembre au Madison Square Garden de New York.