Les autorités indiennes ont évacué au moins 1,1 million de personnes vers des abris à l'intérieur des terres alors que le cyclone Dana s'approchait de la région basse de la côte est de l'Inde, ont annoncé jeudi les ministres.
Le puissant cyclone devrait frapper les côtes des États du Bengale occidental et d'Odisha, qui abritent environ 150 millions d'habitants, sous la forme d'une « forte tempête cyclonique » jeudi soir, a annoncé le bureau météorologique indien. Les vents pourraient souffler jusqu'à 120 km/h (74 mph)
Les principaux aéroports fermeront leurs portes du jour au lendemain, notamment celui de Calcutta, où de fortes pluies frappaient déjà la mégalopole tentaculaire.
L'œil du cyclone devrait toucher terre près du port d'exportation de charbon de Dhamra, à environ 230 kilomètres (140 miles) au sud-ouest de Calcutta, tôt vendredi.
Le Bangladesh a également commencé à se préparer à la tempête, le chef du gouvernement par intérim, Muhammad Yunus, a déclaré que de « nombreux préparatifs » étaient en cours pour les zones de basse altitude.
« Près d'un million de personnes des zones côtières sont évacuées vers des centres cycloniques », a déclaré Mukesh Mahaling, ministre de la Santé de l'État indien d'Odisha.
Au Bengale occidental, le ministre Bankim Chandra Hazra a rapporté que plus de 100 000 personnes avaient été mises en sécurité.
Des vagues déferlantes devraient inonder des pans entiers des zones côtières, et l'eau devrait monter jusqu'à 2 mètres (6,5 pieds) au-dessus des niveaux de marée habituels.
Les entreprises de la station balnéaire de Puri ont reçu l'ordre de fermer leurs portes et les touristes ont été invités à partir. « Tous les efforts sont déployés pour faire face au cyclone et sauver des vies », a déclaré Siddharth Swain, magistrat du district de Puri.
Les opérations aériennes dans les aéroports de Calcutta et de Bhubaneshwar seront suspendues du jour au lendemain, avec de nombreux trains annulés et les ferries de Calcutta arrêtés, selon le directeur de l'aéroport, Pravat Ranjan Beuria.
Le conseiller en cas de catastrophe du Bangladesh, Faruk-e-Azam, a déclaré que les autorités étaient en « état d'alerte élevé » mais n'avaient pas émis d'ordre d'évacuation, car le pire de la tempête devrait toucher l'Inde.
Les cyclones – l’équivalent des ouragans dans l’Atlantique Nord ou des typhons dans le nord-ouest du Pacifique – constituent une menace régulière et mortelle dans le nord de l’océan Indien.
Les scientifiques préviennent que les tempêtes deviennent de plus en plus puissantes à mesure que la planète se réchauffe en raison du changement climatique provoqué par la combustion des combustibles fossiles.
Plus tôt cette année, le cyclone Remal a tué au moins 48 personnes en Inde et 17 au Bangladesh. Cependant, l’amélioration des prévisions et les efforts d’évacuation ont considérablement réduit le nombre de morts dues à de telles catastrophes.
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