Les visiteurs de la prison centrale de Buea sont confrontés à une épreuve frustrante et coûteuse qui aggrave la détresse de revoir leurs proches incarcérés. Au-delà du bilan émotionnel, un système coordonné d’extorsion semble bien ancré, dans lequel les visiteurs sont tenus de payer des frais à presque chaque étape. Depuis l'entrée de la salle de visite, les exigences incessantes des gardiens de prison privent les visiteurs de leur dignité et de l'argent durement gagné.
Masque ou argent : frais d'entrée à la porte
D’emblée, entrer dans la prison centrale de Buea a un coût. A la porte principale, les visiteurs doivent soit porter un masque, soit payer 1 000 francs. Bien que cette exigence soit présentée comme une mesure de sécurité face au COVID-19, elle ressemble moins à un protocole de santé qu’à une introduction malvenue à un processus d’exploitation.
« Nous comprenons la nécessité de mesures de sécurité », a partagé un visiteur exaspéré, « mais cela ressemble simplement à une autre façon de prendre de l’argent à des personnes qui sont déjà en difficulté. »
« Appels de bonne volonté » ou demandes à peine voilées ?
Au fur et à mesure que les visiteurs avancent à l'intérieur, ils se heurtent à une série de contrôles, notamment au niveau de l'entrée étroite menant au hall de visite. Ici, les gardiens fouillent minutieusement les sacs, en particulier ceux contenant des objets destinés aux détenus. Ce qui commence comme un contrôle de sécurité de routine se transforme souvent en une demande de dons déguisée en « appel de bonne volonté ».
« Il a supplié avec tant de passion que je ne pouvais pas refuser », a admis un visiteur, « même si je savais que ce n'était pas obligatoire. »
Les frais s’accumulent dans la salle de visite
Une fois à l’intérieur de la salle, les revendications s’intensifient. Les gardiens confisquent les cartes d'identité des visiteurs et exigent une taxe de 1 000 francs pour le « nettoyage » de la salle. Chaque individu doit payer ces frais, les familles se retrouvent donc à débourser des sommes considérables. En arrivant à la barricade pour voir leur détenu, les visiteurs se heurtent à de nouvelles demandes, souvent entre 500 et 2 000 francs, pour que leur nom soit relayé par des « prisonniers de piste » qui servent d'intermédiaires.
« Si vous voulez vous asseoir, il vaut mieux être prêt à payer au moins 2 000 francs », explique un visiteur. « Sinon, vous resterez debout pendant toute la visite. »
Le prix du temps : des pots-de-vin pour des visites prolongées
Le temps passé avec ses proches coûte cher à la prison centrale de Buea. Les gardiens facturent entre 1 000 et 5 000 francs pour toute visite dépassant les dix minutes de base imparties. Les gardiens appliquent ces frais à leur discrétion, créant ainsi un système dans lequel les visites prolongées nécessitent des paiements constants.
L'extorsion atteint les détenus à l'intérieur
Ces pratiques d'exploitation affectent également les détenus. Les gardiens exigeraient de l'argent des prisonniers en échange d'un traitement de faveur, imposant ainsi une culture de paiement pour survivre au sein des murs de la prison.
« C'est un système où il faut acheter pour sortir de tout », explique un ancien détenu. « Si vous ne payez pas, vous souffrez. »
Un fardeau trop lourd pour les pauvres
La prison accueille des détenus d'horizons divers, mais ce sont les visiteurs des zones à faible revenu, en particulier ceux des régions reculées de la région du Sud-Ouest, qui supportent le plus gros de ces demandes. Pour de nombreuses familles, ces paiements ne constituent pas un inconvénient mineur ; ils représentent une difficulté financière importante.
Le groupe de défense local MMI a souligné ces abus et leur impact disproportionné sur ceux qui sont en difficulté financière.
« Ces gardiens exploitent la vulnérabilité des visiteurs, dont beaucoup arrivent à peine à joindre les deux bouts », a déclaré George Atmkeng, un visiteur fréquent, au MMI. « Il ne s’agit pas seulement d’extorsion ; il s'agit de profiter de ceux qui se trouvent dans des situations désespérées.
Appels à la responsabilité
Le directeur de la prison centrale de Buea, Mikondo Ndingue Simon-Pierre, fait face à des appels urgents pour résoudre ces problèmes. Le rôle principal des gardiens de prison devrait être d’assurer la sécurité et de permettre la communication entre les détenus et leurs familles, sans profiter de leur vulnérabilité. L'extorsion généralisée viole non seulement les normes éthiques, mais amplifie également la souffrance des détenus et de leurs proches, qui méritent respect et compassion dans un environnement difficile.
Mimi Méfo Infos
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