Bo Nickal devrait briller au Madison Square Garden ce samedi, et il s'attend à ce que les lumières ne fassent que s'éclaircir avec une autre victoire.
L’espoir invaincu des poids moyens affronte Paul Craig sur la carte principale de l’UFC 309. Ce n'est que le septième combat professionnel pour Nickal, qui a été désigné comme futur champion depuis qu'il est passé de triple champion de lutte NCAA à combattant de MMA.
Nickal, 28 ans, n'est pas le seul nom brûlant à gravir les échelons des 185 livres. Son compatriote invaincu, Khamzat Chimaev, a récemment remporté une victoire dominante sur l'ancien champion de l'UFC Robert Whittaker, et Nickal a encore plus d'estime pour Chimaev après cette performance.
« Je pense que c'était super impressionnant », a déclaré Nickal sur Le spectacle Ariel Helwani. « Pour être honnête, c'est drôle parce que beaucoup de gens s'attendaient à ce que ce soit un combat difficile pour lui et – vous pouvez demander à toutes les personnes à qui j'ai parlé – je pensais en quelque sorte qu'il ferait ça à Whittaker. C'est une chose de penser cela ou de voir cela se produire, mais il l'a réellement fait, ce qui est super impressionnant. Whittaker n’est un combat facile pour personne et il l’a fait paraître facile. J’ai donc été vraiment impressionné par sa dernière performance et il semblait qu’il avait également adopté une mentalité différente dans le combat, ce qui était cool à voir.
«C'est un combat que j'attends avec impatience. Je pense qu'il est évidemment un peu en avance sur moi en ce moment, mais il se battra bientôt pour la ceinture et je le rattraperai rapidement.
Chimaev n'a pas encore été réservé pour un combat pour le titre, le champion Dricus du Plessis rencontrant potentiellement Sean Strickland dans un match revanche pour sa prochaine défense de titre. Cependant, la meilleure victoire en carrière de Chimaev contre Whittaker l'a fermement inséré dans la conversation.
Cela lui donne quelques longueurs d'avance sur Nickal, qui n'a jusqu'à présent qu'une fiche de 3-0 à l'UFC. Son combat avec Craig est l'avant-dernier sur la carte de samedi, donnant à Nickal son placement de carte le plus élevé à ce jour après avoir ouvert les trois derniers pay-per-views sur lesquels il a figuré.
Il s'attend à ce qu'une victoire sur Craig le propulse vers un adversaire encore plus haut classé et, bientôt, des discussions pour le titre.
« J'ai l'impression que la fusée m'est attachée depuis un moment », a déclaré Nickal. « Mais si vous regardez la carrière de quelqu'un d'autre, ils se battent pendant plus d'une décennie avant d'occuper ce poste et je pense que je serai probablement là-bas – je veux dire, j'y suis fondamentalement.
«Je gagne un ou deux combats supplémentaires et je me bats contre un gars classé, puis je me bats contre un top 5 et ensuite je me bats pour la ceinture. Si j’ai six combats en ce moment, j’ai déjà dépassé la moitié du chemin si telle est la trajectoire.
Encore relativement nouveau sur la scène, jusqu'où Nickal pense-t-il pouvoir aller avec une grande performance à « l'arène la plus célèbre du monde » ?
« J'ai en quelque sorte recadré mon état d'esprit à ce sujet parce qu'en arrivant au MMA, j'avais ces objectifs: je veux être champion du monde de l'UFC, je veux être le combattant n ° 1 au monde livre pour livre », a déclaré Nickal. « Dernièrement, j'ai recadré cela en disant simplement que je veux continuer à m'améliorer et à voir où je peux aller sans vraiment y mettre de limites.
« Parce que même si, pour la plupart des gens, devenir champion de l'UFC et n°1 mondial, livre pour livre, semble être un objectif inaccessible, il s'agit quand même de le plafonner. Donc mon objectif est maintenant simplement de m'améliorer et je pense que je vais continuer à le faire jusqu'à ce que ma carrière soit terminée et même au-delà, je vais continuer à être un artiste martial et à apprendre et à m'améliorer dans chaque domaine. .»
Personnel. Jon Jones intensifie les discussions trash avant son affrontement pour le titre UFC 309 avec Stipe Miocic.
Arrêt. Jones a également déclaré qu'il voulait combattre Alex Pereira pour une ceinture « BMF ».
Destin. Jake Paul garantit qu'il éliminera Mike Tyson vendredi.
Parler. Shavkat Rakhmonov veut savoir si Kamaru Usman et Colby Covington envisagent sérieusement de le combattre.
Coutume. Stipe Miocic, Charles Oliveira et Michael Chandler recevront tous des courts métrages spéciaux pour l'UFC 309.
Intégré. S'il vous plaît, ne commencez pas à utiliser le nouveau surnom de Jones.
Chronologie de l'UFC 309. C'est épique.
Répartition ultime avec « DC ».
Oui, Ngannou est là.
Paul-Tyson, face à face.
MMA sévère. Dans l’attente de Jon Jones contre Stipe Miocic, ainsi que de la conférence de Reug Reug et du procès en cours de Conor McGregor.
Khamzat.
Bonnes pistes, Magic Man.
ICYMI.
Histoire.
C'était une autre époque.
BJ, s'il te plaît.
Jimmy Cruté (12-4-1) contre. Marcin Prachnio (17-8); UFC 312, 8 février
Rei Tsuruya (10-0) contre. Stewart Nicoll (8-1); UFC 312, 8 février
Quillan Salkilld (7-1) contre. Anshul Jubli (7-1) ; UFC 312, 8 février
Mes collègues le disent depuis un moment, mais la division des poids moyens de l'UFC est vraiment aussi forte qu'elle ne l'a jamais été. Est-ce que cela en fait l’une des meilleures catégories de poids du sport ? Je ne suis pas convaincu, même si avoir un champion fort au sommet et un certain nombre de challengers en bonne santé ne fait certainement pas de mal.
Si Bo Nickal et Khamzat Chimaev continuent de faire des dégâts, cela pourrait bien être l'âge d'or de 185 ans.
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