Les efforts pour prendre Alep, lancés l'année dernière mais retardés en raison de la guerre à Gaza, ont été lancés la semaine dernière après le cessez-le-feu entre Israël et le Liban, a déclaré lundi le chef du principal groupe d'opposition syrien.
Les insurgés ont pu s’emparer si rapidement de la ville et de certaines parties de la province voisine d’Idlib, en partie parce que le Hezbollah et d’autres combattants soutenus par l’Iran étaient distraits par leur conflit avec Israël, a déclaré Hadi al-Bahra dans une interview lundi.
L'armée turque, qui est alliée à certaines forces de l'opposition et possède des bases le long de sa frontière sud en Syrie, a eu vent des projets des groupes armés mais a clairement indiqué qu'elle ne jouerait aucun rôle direct, a-t-il ajouté.
L’assaut dans le nord-ouest de la Syrie a été lancé mercredi dernier, le jour où Israël et le groupe libanais du Hezbollah ont entamé une trêve mettant fin à plus d’un an de combats.
« Il y a un an, ils ont commencé à s'entraîner, à se mobiliser et à prendre cela plus au sérieux », a déclaré al-Bahra, président de la Coalition nationale des forces de la révolution et de l'opposition syriennes, l'opposition syrienne internationalement reconnue.
« Mais la guerre contre Gaza… puis la guerre au Liban l'ont retardée. Ils pensaient que cela ne serait pas bien d'avoir une guerre au Liban en même temps qu'ils combattaient en Syrie », a-t-il déclaré dans son bureau d'Istanbul, au premiers commentaires publics sur les préparatifs rebelles par une personnalité de l'opposition.
« Donc, dès qu'il y a eu un cessez-le-feu au Liban, ils ont trouvé cette opportunité (…) de commencer. »
L’opération anti-régime constitue l’avancée la plus audacieuse et le plus grand défi lancé au président syrien Bashar Assad au cours des années de guerre civile où les lignes de front sont en grande partie gelées depuis 2020.
Les forces syriennes et leurs alliées russes ont lancé des contre-attaques qui, selon Bahra, « déstabilisent » Alep et Idlib et représentent le plus grand risque pour les civils, étant donné que les avancées précédentes de l'opposition avaient soigneusement cherché à éviter de telles pertes.
Iran, Russie
La reprise d’Alep par l’opposition ouvre également la voie au retour chez eux de centaines de milliers de Syriens déplacés ailleurs dans le pays et en Turquie, a déclaré Bahra.
« En raison de la guerre au Liban et de la diminution des forces du Hezbollah, le régime (d'Assad) bénéficie de moins de soutien », a-t-il déclaré, ajoutant que les milices iraniennes disposent également de moins de ressources tandis que la Russie accorde moins de couverture aérienne en raison de son « problème ukrainien ».
Le Hezbollah, soutenu par l'Iran, n'a pas immédiatement précisé si sa guerre avec Israël ouvrait la porte à l'avancée de l'opposition syrienne à Alep, où il dispose également de personnel.
Téhéran s'est engagé à aider le gouvernement syrien et lundi, des centaines de combattants des milices irakiennes soutenues par l'Iran sont entrés en Syrie pour aider à combattre l'opposition, ont indiqué des sources syriennes et irakiennes.
Un responsable du ministère turc de la Défense a déclaré la semaine dernière que la Turquie surveillait de près la mobilisation et prenait des précautions pour ses troupes.
La coalition de Bahra, qui ne comprend pas le HTS, représente des groupes anti-Assad, notamment l'Armée nationale syrienne ou l'Armée syrienne libre, soutenue par la Turquie, qui ont pris le territoire au nord d'Idlib la semaine dernière.
Elle mène régulièrement des entretiens diplomatiques avec les Nations Unies et plusieurs États.
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