Marcelo Garcia affrontera Masakazu Imanari lors du retour de grappling à ONE 170

Le retour du légendaire grappler Marcelo Garcia est prévu pour le 24 janvier en Thaïlande, lorsqu'il affrontera le vétéran japonais Masakazu Imanari dans un match de grappling de 10 minutes à ONE 170.

Garcia a confirmé la nouvelle à MMA Fighting après l'avoir annoncée pour la première fois dans The Ariel Helwani Show. ONE 170 aura lieu à l'Impact Arena de Bangkok.

L'icône brésilienne, considérée par beaucoup comme le plus grand grappler de tous les temps, concourra pour la première fois depuis 2011, lorsqu'il a remporté sa dernière médaille d'or à l'IBJJF avec des victoires sur Leonardo Vieira, Kron Gracie et Victor Estima.

« Je voulais revenir dans un grand événement, une grande scène que nous n'avons jamais eue auparavant en grappling. » Garcia, quintuple champion du monde de jiu-jitsu et quatre fois médaillé d'or ADCC, a déclaré dans une interview avec MMA Fighting. « Ce sera formidable de voir mes enfants me regarder concourir pour la première fois. La compétition a toujours eu une grande place dans ma vie, et ils n’ont jamais eu la chance de voir ça parce que j’ai pris cette pause de la compétition. Je veux qu’ils me voient lors d’un grand événement.

Garcia a battu certains des grapplers les plus dangereux du sport. Pesant seulement 170 livres, le Brésilien a remporté des victoires historiques contre Ricco Rodriguez, Gabriel Gonzaga, Andre Galvao, Demian Maia, Jake Shields, Robert Drysdale, Alexandre Ribeiro et Shinya Aoki.

Après avoir vaincu un cancer de l'estomac il y a un peu plus d'un an, Garcia, qui aura 42 ans une semaine avant le match, n'est pas intéressé par un simple on-off. Il prévoit de concourir plus souvent et est ouvert à affronter toutes sortes d'adversaires, des légendes aux jeunes, mais souhaite d'abord tester le terrain contre un compatriote vétéran d'Imanari.

« Je ne veux pas me battre une seule fois et c'est tout », a déclaré Garcia. « Je suis de retour pour concourir. Pendant tout ce temps (depuis 2011), sauf pendant la COVID et mon traitement contre le cancer, je n’ai jamais arrêté de m’entraîner. J'étais toujours au gymnase, m'entraînant avec mes élèves chaque jour. Je ne pense pas avoir jamais raté un rythme.