Un homme filmé par CNN en train d'être libéré d'une prison de Damas par les forces anti-régime a été identifié comme étant un ancien officier des renseignements du régime syrien, et non comme un citoyen ordinaire comme il l'avait prétendu, selon des résidents locaux.
CNN a d'abord rencontré l'homme alors qu'il enquêtait sur des pistes sur le journaliste américain disparu Austin Tice. Dans un reportage vidéo, la correspondante internationale en chef Clarissa Ward et son équipe, accompagnées d'un gardien, ont découvert une cellule cadenassée à l'intérieur d'une ancienne prison des services de renseignement de l'armée de l'air syrienne. Le garde a fait sauter la serrure, révélant un homme seul sous une couverture.
Apparaissant perplexe, l'homme s'est identifié comme étant Adel Ghurbal de Homs. Il a affirmé qu'il avait été emprisonné pendant trois mois et qu'il n'était pas au courant de l'effondrement du régime d'Assad. Il a décrit sa détention comme faisant partie d'une série de détentions et n'a pas fourni davantage de contexte concernant son arrestation.
Cependant, les preuves obtenues plus tard ont contredit son récit. CNN a acquis une photographie d'un habitant du quartier Bayada à Homs qui semble montrer l'homme de service dans un bureau du gouvernement, portant des vêtements militaires. Un logiciel de reconnaissance faciale a par la suite fourni une correspondance à plus de 99 % avec l'homme retrouvé dans la prison de Damas.
Plusieurs habitants de Homs l'ont identifié comme étant Salama Mohammad Salama, également connu sous le nom d'Abu Hamza, lieutenant de la direction du renseignement de l'armée de l'air du régime d'Assad.
Les habitants accusaient Salama de gérer les postes de contrôle du régime à Homs et alléguaient qu'il avait une réputation d'extorsion et de harcèlement. La photographie, que CNN conserve pour protéger sa source, concorde avec les descriptions du rôle de Salama au sein du régime.
On ne sait toujours pas comment Salama s'est retrouvé dans la prison de Damas ni les circonstances qui ont conduit à son emprisonnement. Selon Verify-Sy, un site Web syrien de vérification des faits qui l'a identifié pour la première fois comme étant Salama, il a été détenu pendant moins d'un mois à la suite d'un différend avec un officier supérieur au sujet du « partage des bénéfices provenant de fonds extorqués ». CNN n'a pas pu vérifier cette affirmation de manière indépendante.
Après sa libération, les gardes rebelles ont remis Salama au Croissant-Rouge syrien, qui a ensuite publié une photo de lui sur les réseaux sociaux. L'organisation a déclaré avoir facilité son retour chez des proches à Damas.
Les tentatives visant à rétablir le contact avec Salama ont échoué et on ignore où il se trouve actuellement. L’incident soulève des questions sur l’identité des prisonniers et sur les changements d’allégeance au sein du conflit syrien fracturé.
GIPHY App Key not set. Please check settings