« Même si Berlusconi meurt demain, le « style Berlusconi » continuera à influencer au-delà des frontières de l'Italie », a déclaré le célèbre penseur du XXe siècle et auteur décédé, Umberto Eco dans sa déclaration visionnaire en 2010.
Silvio Berlusconi, décédé l'année dernière à l'âge de 86 ans, a fait une entrée surprise en politique en 1994, devenant ainsi le pionnier d'une tendance mondiale.
Né en 1936 dans une famille de la classe moyenne de Milan, Berlusconi a étudié le droit à l'université tout en occupant divers emplois, notamment barman, vendeur d'aspirateurs et chanteur sur des bateaux de croisière.
Bien que la source de ses finances ait longtemps été un sujet de débat, Berlusconi est entré officiellement dans le monde des affaires en 1962, en fondant l'entreprise de construction Edilnord et en développant un immense complexe de logements à Milan. Son intelligence aiguisée, son ambition et son talent pour saisir les opportunités l'ont propulsé vers un succès rapide.
Projetant l'image d'un self-made man, l'entrepreneur milanais a étendu sa carrière de la construction aux médias, au divertissement, à l'immobilier et au football, bâtissant un vaste empire commercial.
Le milliardaire anti-élitiste « l’homme du peuple »
Au début des années 1990, l’Italie était aux prises avec une désillusion politique, des crises économiques et des scandales de corruption qui érodaient la confiance du public. L'opération « Mains propres », qui a démantelé l'establishment politique du pays, a laissé un vide que Berlusconi a rapidement exploité.
Malgré les objections de ses proches et même de sa mère, Berlusconi est entré en politique en 1994, fondant le parti de centre-droit Forza Italia (« Go Italy »).
Alors qu’il prétendait s’être lancé en politique pour servir son pays, les critiques ont soutenu que sa décision était motivée par le désir d’échapper au contrôle juridique de ses entreprises et de bénéficier de l’immunité parlementaire.
Déclarant qu'il faisait des miracles dans chaque entreprise, Berlusconi est entré sur la scène politique avec le slogan « Il est temps de créer ensemble un miracle italien » et la devise de la campagne « L'Italie j'aime ». Après seulement deux mois de campagne, il remporte les élections.
Son entrée en politique marque un changement définitif dans le paysage politique italien, ouvrant la voie à la « Deuxième République ». Il a été Premier ministre à quatre reprises entre 1994 et 2011, pour un total de neuf ans de mandat.
En tirant parti de ses avoirs médiatiques, Berlusconi a façonné l’opinion publique, construit un style de leadership populiste et établi un lien direct avec les masses.
Reconnu par de nombreux experts comme le premier dirigeant à avoir introduit le populisme en Italie, Berlusconi a valu au pays le titre de « laboratoire du populisme » dans l'Europe moderne.
Controversé, influent
Décrit comme l'une des personnalités italiennes les plus complexes, les plus influentes et les plus controversées, Berlusconi se présente comme un « homme du peuple » opposé au « système » et aux « élites ».
Selon Forbes, Berlusconi est entré pour la première fois dans le classement des milliardaires en 1988. Au moment de sa mort, il était la quatrième personne la plus riche d'Italie, avec une valeur nette de 6,8 milliards de dollars.
Même s’il n’a jamais retrouvé le poste de Premier ministre après 2011, Berlusconi est resté actif en politique jusqu’à sa mort, servant de modèle aux dirigeants « milliardaires populistes » qui émergeront plus tard dans le monde entier.
Trump et Berlusconi : parallèles dans le populisme
À la suite de Berlusconi, d’autres dirigeants populistes milliardaires comme l’ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra (2001-2006) et l’ancien Premier ministre tchèque Andrej Babiš (2017-2021) sont entrés sur la scène politique.
Le plus important d’entre eux est cependant Donald Trump, qui a remporté la présidence américaine pour la première fois en 2016 et a été réélu au début du mois.
Comme son homologue italien, Trump a capitalisé sur le mécontentement économique et social pour élaborer un discours ciblant le statu quo. Il a utilisé les éléments centraux du discours populiste, se présentant comme un leader déconnecté des élites de Washington et à l’écoute des préoccupations du peuple.
Malgré quelques différences, le milliardaire new-yorkais et son prédécesseur milanais partagent des similitudes frappantes qui évoquent un sentiment de déjà-vu chez les Italiens.
Les deux dirigeants sont entrés en politique en tant qu’hommes d’affaires prospères, ont adopté des discours populistes et ont noué des liens directs avec le public. Ils ont utilisé leur richesse pour renforcer leur image de personnalités puissantes mais fiables, mettant souvent l’accent sur leur capacité à comprendre les citoyens ordinaires.
Cependant, leur carrière a été entachée de scandales et de problèmes juridiques. Berlusconi a été confronté à des procès pour corruption, à des accusations d'évasion fiscale et à des scandales sexuels, tandis que Trump a été confronté à des allégations d'inconduite sexuelle, à des questions fiscales et à d'autres litiges juridiques. Les deux dirigeants ont été reconnus coupables de fraude fiscale. Leur insistance à s’impliquer politiquement a été attribuée à leurs batailles juridiques et à leur désir de protéger leurs intérêts personnels.
Dirigeants napoléoniens
Décrits comme des « figures napoléoniennes de tendance autoritaire et dotées d'une immense richesse », Berlusconi et Trump ont déclenché un débat intense tant au niveau national qu'international.
Contrairement à Trump, Berlusconi a construit un parti politique à partir de rien, tandis que Trump a créé un mouvement au sein du Parti républicain établi. Même si le mouvement MAGA de Trump pourrait se dissiper après sa présidence, Berlusconi est resté à la tête de Forza Italia jusqu'à sa mort, et le parti continue de jouer un rôle dans la politique italienne sous la direction d'Antonio Tajani.
Bien que leurs styles diffèrent, les deux dirigeants ont remodelé le paysage politique de leurs pays respectifs, laissant un héritage qui sera probablement débattu pendant des années.
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