Kyoji Horiguchi parle d'un retour possible à l'UFC pour un « autre défi », en combattant son coéquipier Alexandre Pantoja

Kyoji Horiguchi est ouvert à la possibilité de revenir à l'UFC dans le futur.

Le combattant japonais a obtenu une fiche de 7-1 sous la bannière de l'UFC entre 2013 et 2016 et est devenu simultanément champion des poids coq en RIZIN et Bellator à un moment donné de sa carrière post-UFC. Il doit défendre sa ceinture de 125 livres contre Nkazimulo Zulu au RIZIN DECADE à Saitama, au Japon, le 31 décembre.

La seule défaite d'Horiguchi à l'UFC a été contre le champion en titre de l'époque, Demetrious Johnson, et a déclaré qu'il envisagerait de réintégrer l'octogone un jour si l'accord était concluant. Le joueur de 34 ans a quitté la promotion sur une séquence de trois victoires consécutives contre Chico Camus, Neil Seery et Ali Bagautinov, et a depuis battu Manel Kape, Sergio Pettis, Darrion Caldwell et Kai Asakura.

« C'était ma décision (de quitter l'UFC), j'ai pris cette décision, donc je n'ai aucun regret », a déclaré Horiguchi à MMA Fighting par l'intermédiaire d'un traducteur. « Mais j'ai le sentiment de vouloir relever un autre défi à l'UFC. »

En comparant les événements RIZIN et UFC, Horiguchi a déclaré que les émissions japonaises ont « plus de flair » que les grandes cartes MMA en Amérique du Nord.

« Je pense que la plus grande différence est que les promotions japonaises font vraiment la promotion du combat », a déclaré Horiguchi. « Ils favorisent vraiment le combat. Les débrayages sont formidables. Et je pense que dans l’ensemble, c’est très motivant pour les combattants. Combattre à l'échelle internationale, lors d'événements internationaux, c'est plus sportif. Il n'y a pas de grande (ouverture), ça commence juste, ce genre de chose. Je pense donc que le Japon a plus de flair. »

Le champion poids mouche de l'UFC, Alexandre Pantoja, a déjà presque nettoyé la division avec quatre défenses de titre et huit victoires contre des combattants actuellement dans le top 15 (plus deux victoires non officielles sur Le combattant ultime). Horiguchi s'entraîne quotidiennement avec le Brésilien au sein de l'American Top Team en Floride et a déclaré qu'ils avaient discuté de la possibilité de se battre un jour si Horiguchi revenait un jour dans la promotion.

« Nous en parlons en quelque sorte au gymnase », a déclaré Horiguchi. «Nous plaisantons et je leur dis que je peux vous battre à tout moment, je vais vous battre et des trucs comme ça. Vous savez, nous plaisantons en quelque sorte. Mais vous savez, si c'est un combat pour le titre, je pense que le gymnase devrait l'accepter. C'est ce que c'est et c'est ce que nous faisons. Si cela se produit, je pense que nous pourrions y arriver.

Pantoja a remporté sept victoires consécutives à l'UFC et pourrait un jour menacer le record de Johnson à l'UFC s'il continue de défendre son titre maintenant que « Mighty Mouse » s'est officiellement retiré du sport – et a refusé l'appel de Pantoja pour revenir et l'affronter.

« DJ est un grand combattant et il a eu une carrière fantastique et phénoménale », a déclaré Horiguchi. « C'est définitivement une légende et je le respecte beaucoup. Mais cela dit, je pense que mon objectif est d’avoir plus de réalisations et d’avoir un meilleur disque que ce que DJ a accompli afin que je devienne le meilleur.