Les deux incendies à Los Angeles ravagent plus de 10 000 structures, provoquant davantage d'évacuations

Les deux incendies majeurs qui ravagent la région de Los Angeles ont fait au moins 10 morts et détruit plus de 10 000 maisons et structures, ont confirmé les autorités, appelant davantage d'habitants à se conformer aux ordres d'évacuation alors qu'un nouvel incendie se propageait rapidement.

L'incendie de Kenneth, qui s'est déclaré jeudi après-midi dans la vallée de San Fernando à seulement 3 km d'un abri pour les personnes évacuées d'un autre incendie, a rapidement progressé dans le comté voisin de Ventura. Cependant, une intervention rapide et énergique des pompiers a réussi à empêcher les flammes de se propager davantage.

Environ 400 pompiers sont restés sur place pendant la nuit, restant vigilants pour éviter que l'incendie ne se rallume.

Quelques heures seulement avant que l'incendie de Kenneth ne prenne vie, les autorités ont exprimé leurs encouragements après que les pompiers, aidés par des vents plus calmes et l'aide d'équipes extérieures à l'État, aient vu les premiers signes de succès dans la lutte contre les deux incendies de forêt dévastateurs de la région.

L'incendie d'Eaton, qui s'est déclaré mardi soir près de Pasadena, a brûlé plus de 5 000 structures, dont des maisons, des immeubles d'habitation, des entreprises, des dépendances et des véhicules. Les pompiers ont pu établir un premier confinement jeudi.

À l'ouest, à Pacific Palisades, le plus grand incendie de la région de Los Angeles a détruit plus de 5 300 structures et les pompiers n'ont pas encore réussi à le circonscrire.

Tous les incendies majeurs qui ont éclaté cette semaine sont situés dans une bande d'environ 40 kilomètres au nord du centre-ville de Los Angeles, répandant un sentiment de peur et de tristesse dans la deuxième plus grande ville du pays. La cause des plus grands incendies reste inconnue.

Le niveau de dévastation est choquant, même dans un État habitué aux incendies de forêt massifs.

Une grande partie des pittoresques palissades du Pacifique a été effacée. Des dizaines de pâtés de maisons du quartier balnéaire ont été réduits en ruines.

Dans la ville voisine de Malibu, les feuilles de palmier noircies étaient tout ce qui restait au-dessus des débris là où se trouvaient autrefois les maisons en bord de mer.

Au moins cinq églises, une synagogue, sept écoles, deux bibliothèques, des boutiques, des bars, des restaurants, des banques et des épiceries ont été incendiés. Il en était de même pour le Will Rogers Western Ranch House et le Topanga Ranch Motel, des monuments locaux datant des années 1920.

Le gouvernement n'a pas encore publié de chiffres sur le coût des dégâts ni sur le nombre de structures incendiées.

AccuWeather, une société privée qui fournit des données sur la météo et son impact, a augmenté jeudi son estimation des dégâts et des pertes économiques entre 135 et 150 milliards de dollars.

Les pompiers ont réalisé des progrès significatifs jeudi en ralentissant la propagation des incendies majeurs, mais le confinement reste loin d'être possible.

Les équipages ont également éteint un incendie dans les collines d'Hollywood à l'aide de gouttes d'eau provenant d'avions, permettant ainsi une évacuation jeudi. L'incendie, qui s'est déclaré mercredi soir près du cœur de l'industrie du divertissement, a failli enflammer la célèbre salle de concert en plein air du Hollywood Bowl.

Plus tôt dans la semaine, des vents de force ouragan ont soufflé des braises qui ont enflammé les flancs des collines.

« Il est impossible de quantifier l'ampleur de la destruction autre que la dévastation et les pertes totales », a déclaré Barbara Bruderlin, présidente de la Chambre de commerce de Malibu Pacific Palisades.

« Il y a des zones où tout a disparu, il ne reste même plus un morceau de bois, c'est juste de la terre », a déclaré Bruderlin.

Sur les 10 décès jusqu'à présent, la chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, a confirmé que deux étaient survenus dans l'incendie de Palisades. Les responsables du comté ont déclaré que l'incendie d'Eaton avait tué cinq personnes. Les chiens cadavres et les équipes fouillent les décombres pour voir s'il y a d'autres victimes.

Deux des morts étaient Anthony Mitchell, un amputé de 67 ans, et son fils, Justin, atteint de paralysie cérébrale. Ils attendaient une ambulance et ne sont pas parvenus à se mettre en sécurité lorsque les flammes ont fait rage, a déclaré la fille de Mitchell, Hajime White, au Washington Post.

Shari Shaw a déclaré à KTLA qu'elle avait tenté de faire évacuer son frère de 66 ans, Victor Shaw, mardi soir, mais qu'il voulait rester et combattre l'incendie. Les équipages ont retrouvé son corps avec un tuyau d'arrosage à la main.

Jeudi, les équipes de dépannage ont extrait un corps des décombres de ce qui était autrefois une résidence en bord de mer à Malibu. Une laveuse et une sécheuse carbonisées figuraient parmi les rares restes identifiables dans la maison le long de la Pacific Coast Highway.

Au moins 180 000 personnes étaient sous ordre d'évacuation et les incendies ont consumé environ 45 milles carrés (117 kilomètres carrés), soit à peu près la taille de San Francisco. L'incendie des Palisades est déjà le plus destructeur de l'histoire de Los Angeles.

Toutes les écoles du district scolaire unifié de Los Angeles, le deuxième plus grand du pays, seront à nouveau fermées vendredi en raison de l'épaisse fumée qui flotte sur la ville et des cendres qui pleuvent par endroits.

Au moins 20 arrestations ont été effectuées pour pillage. La ville de Santa Monica, située à côté de Pacific Palisades, a décrété un couvre-feu en raison de l'anarchie, ont indiqué des responsables.

Les troupes de la Garde nationale sont arrivées à Los Angeles jeudi soir. Ils seront stationnés à proximité des zones ravagées par les incendies pour protéger les biens.

De nombreuses célébrités vivent dans des zones dévastées par les incendies. Parmi ceux qui ont perdu leur maison figuraient Billy Crystal, Mandy Moore et Paris Hilton.

Jamie Lee Curtis a promis 1 million de dollars pour créer un « fonds de soutien » pour les personnes touchées par les incendies qui ont touché tous les niveaux économiques, depuis les riches de la ville jusqu'à la classe ouvrière.

La saison des incendies de forêt en Californie commence plus tôt et se termine plus tard en raison de la hausse des températures et de la diminution des précipitations liées au changement climatique, selon des données récentes.

Les vents secs, notamment ceux de Santa Anas, ont contribué à des températures plus chaudes que la moyenne dans le sud de la Californie, qui n'a pas enregistré plus de 2,5 millimètres de pluie depuis début mai.

Robert Lara a fouillé jeudi les restes de sa maison d'Altadena, les larmes aux yeux, dans l'espoir de trouver un coffre-fort contenant une paire de boucles d'oreilles ayant appartenu à son arrière-arrière-grand-mère.

« Tous nos souvenirs, tous nos attachements sentimentaux, les choses qui nous ont été offertes de génération en génération ont désormais disparu », a-t-il déclaré.