Ce qui a été perdu dans l'incendie : la dévastation de Los Angeles

Les Pacific Palisades sont l'endroit où j'ai passé mon enfance. Ce qui aurait pu être considéré comme le secret le mieux gardé de Los Angeles ne l’est plus. Non seulement elle est désormais loin d’être une ville inconnue, mais elle est également en train de cesser d’exister. Depuis que les incendies ont continué à faire rage jusqu'au cinquième jour, je n'ai vu qu'une seule photo d'amis et de connaissances montrant une maison encore intacte, avec des bâtiments en arrière-plan engloutis par les flammes. Les autres histoires de ma ville natale décrivent l’anéantissement complet des maisons, des entreprises, des monuments et des parcs nationaux.

Même si la région était peut-être mûre pour un développement aussi destructeur – après des mois sans précipitations significatives, sans humidité élevée et avec les fameux vents de Santa Ana, qui peuvent atteindre des vitesses supérieures à 100 miles par heure – il est tout de même absolument choquant que cet enfer se propage si rapidement et reste loin d’être contenu. L'incendie de Pacific Palisades est l'un des six incendies qui font des ravages depuis tôt mardi matin. C'est le plus grand, ayant brûlé 21 000 acres et brûlant entre Santa Monica et Malibu. L'incendie d'Eaton, au nord de Pasadena, a jusqu'à présent consumé 14 000 acres. Selon le Washington Post, le taux de maîtrise des deux incendies n'est respectivement que de 11 % et 15 %.

Cal Fire affirme que la superficie combinée des incendies est plus grande que celle de San Francisco. En plus des incendies dévastateurs de Palisades et d'Eaton, il y a le Hurst Fire au nord-est de Los Angeles, le Lidia Fire dans les collines du nord, le Kenneth Fire à Calabasas et l'Archer Fire dans Granada Hills. Ces incendies créent un cercle de destruction autour du quartier emblématique d’Hollywood, que beaucoup associent à Los Angeles. Certainement pas à l’abri, le Sunset Fire – désormais contenu – a brûlé dangereusement à proximité de l’enseigne emblématique d’Hollywood. Alors que l'incendie des Palisades avance vers l'est et se rapproche dangereusement de Brentwood, il semble sur le point d'empiéter sur les quartiers bien connus de Beverly Hills et d'Hollywood, qui sont souvent considérés comme le cœur de La La Land.

Pour de nombreux riches et célèbres résidant à Los Angeles, les Pacific Palisades et Malibu étaient les endroits idéaux pour devenir propriétaire. Malheureusement, la plupart de ces maisons ont aujourd’hui disparu. Selon Cal Fire, 12 300 maisons ont été détruites et au moins 150 000 habitants sont sous ordre d'évacuation. Le bilan s'élève à 11 morts. Des forces de sécurité ont été déployées dans les régions évacuées pour empêcher les pillages, et un couvre-feu est en vigueur le soir. Bien qu'il n'ait pas encore été confirmé qu'un incendie criminel en était la cause, un individu a été arrêté pour avoir prétendument tenté d'allumer un incendie. Cela dit, les incendies dévastateurs pourraient avoir été déclenchés par des problèmes de transmission électrique. La région était particulièrement sensible aux incendies de forêt, n'ayant pas connu de pluie significative depuis huit mois, combinée aux vents puissants de Santa Ana, qui peuvent souffler des braises d'une maison à l'autre.

Les zones touchées varient, des régions vallonnées et boisées aux maisons en bord de mer le long de Pacific Beach. Les efforts de lutte contre les incendies ont été confrontés à de graves difficultés en raison des vents intenses et de la faible visibilité. Le terrain vallonné est également responsable de l'inopérabilité de certaines bouches d'incendie en raison de la faible pression de l'eau.

Ode à un beau quartier

Les Pacific Palisades occupent une place particulière dans mon cœur, car c'est là que ma mère tenait un café et que de nombreux amis proches vivaient. Le site où se trouvait autrefois le café est désormais en poussière, et les informations et les images continuent d'affluer sur les maisons décimées. Je n’ai pas encore vu une seule photo d’une maison qui ait survécu, et dans le seul cas où une maison reste intacte, l’arrière-plan montre une maison voisine en flammes. Les écoles primaires, lycées, bibliothèques, marchés, cafés et à peu près tout ce qui existait autrefois dans les Palisades ont désormais disparu, laissant derrière eux une scène dévastatrice qui ressemble à une zone de guerre. Bien entendu, cela amène une perspective qui donne à réfléchir.

Les Pacific Palisades étaient vraiment un endroit magnifique et de nombreuses stars hollywoodiennes ont choisi d'y vivre plutôt que dans le quartier voisin plus connu de Beverly Hills. Des célébrités telles qu'Anthony Hopkins, Mel Gibson, Paris Hilton, Julia Louis-Dreyfus, Milo Ventimiglia, John Goodman, Billy Crystal, Eugene Levy et Adam Brody auraient perdu leur maison, tandis qu'Arnold Schwarzenegger et Ben Affleck seraient en danger. Mais ces noms ne représentent qu’une petite fraction des personnalités hollywoodiennes connues qui ont été touchées. Je me souviens de l'époque où ma mère était au café, des acteurs comme Charlton Heston, Michael Keaton, Goldie Hawn, Courteney Cox, Ozzy Osbourne et sa famille et bien d'autres étaient des habitués du quartier. C'était une belle communauté autonome avec des rues charmantes, des magasins indépendants et des vues spectaculaires sur la Pacific Coast Highway, qui longe la plage. Cette autoroute ressemble désormais à Armageddon, avec la plupart des structures et des arbres réduits en frêne foncé.

Ne devant pas être éclipsés par le glamour et le faste des Palisades, nichés entre Malibu, Santa Monica et Beverly Hills, les quartiers de Pasadena et Altadena ont également été durement touchés et sont désormais considérés comme faisant partie des incendies les plus meurtriers de l'État.

Comment aider

La Croix-Rouge et l'Armée du Salut acceptent les dons en ligne, et plusieurs campagnes GoFundMe ont vu le jour. La California Fire Foundation et la FEMA (Federal Emergency Management Agency) acceptent également les dons. La banque alimentaire régionale de Los Angeles rassemble des dons et des bénévoles. De plus, les centres de protection des animaux de la région demandent de l'aide, car de nombreux animaux de compagnie ont naturellement été déplacés dans le chaos.

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