Comment Dorothea Puente a transformé sa pension en une maison des horreurs

Dorothea Puente, peut-être la meurtrière la plus célèbre de Sacramento, était si apparemment inoffensive que les autorités l'ont laissée hors de vue à maintes reprises, même après avoir déterré sept corps dans son jardin en 1988.

Puente, une grand-mère qui dirigeait une pension locale, allait finalement mourir en prison en 2011 après avoir été reconnue coupable de trois des neuf meurtres qu'elle était soupçonnée d'avoir commis dans les années 1980. Mais pendant des années, la « propriétaire aux cheveux blancs qui distribuait des tamales faits maison et s'occupait de ses parterres de roses et de son potager », comme le disait le Magazine Sactown l'avait décrite une fois, cachait un sombre secret derrière ses bonnes actions.

Alors que l'affaire a récemment suscité un regain d'attention sur les réseaux sociaux, Laminuteinfo revient sur les meurtres des années 1980 et sur la manière dont ils ont finalement été résolus. Voici ce qui s'est passé.

Un refuge transformé en maison des horreurs

Tout au long des années 1980, Puente a ouvert sa maison comme pension pour des personnes souffrant de problèmes de santé mentale et de toxicomanie, selon Sactown. Plusieurs travailleurs sociaux du quartier lui recommandaient des locataires potentiels et elle a acquis une bonne réputation dans la communauté, selon le magazine.

Mais, comme KCRA l'a rapporté l'année dernière dans un épisode de crime réel à propos des meurtres de Puente, l'homme de 59 ans avait un mauvais secret. Puente a assassiné plusieurs de ses locataires au fil des ans et a récupéré leurs chèques de sécurité sociale, selon le KGPE local. Le média rapporte que Puente continuerait même à écrire des lettres aux membres de la famille de ses locataires pendant des mois après leur décès afin de brouiller les traces et de faire croire aux familles que tout allait bien.

Comment Puente a été capturé

En février 1988, Puente a pris en charge Alvaro « Bert » Montoya après que la travailleuse sociale Judy Moise l'ait recommandé, selon Sactown. Mais lorsque l'homme de 52 ans, sans abri, a cessé de se présenter aux réunions avec Moise, elle est devenue inquiète – puis méfiante après que Puente ait donné des réponses incohérentes sur l'endroit où Montoya était allé. L'inquiétude de Moise a conduit les enquêteurs à fouiller la maison de Puente à la recherche d'indices, pour finalement déterrer les corps de Montoya et de six autres personnes dans l'arrière-cour.

Malgré les corps, la police n'a toujours pas soupçonné Puente au départ et ne l'a pas arrêtée, selon Sactown. Le lendemain, Puente s'est enfui à Los Angeles, éveillant finalement les soupçons de la police et une chasse à l'homme de quatre jours qui a envoyé les autorités à la recherche de Puente jusqu'au Mexique.

Puente a finalement été placée en garde à vue après qu'un homme âgé dans un bar de Los Angeles ait entamé une conversation avec elle et l'a rapidement reconnue grâce aux informations. Elle a été jugée pour les meurtres en 1993 et, selon Sactownelle a été reconnue coupable de trois meurtres après 24 jours de délibération du jury.

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L'héritage local de Puente

Puente est décédée de causes naturelles en 2011, mais pas avant d'avoir finalement rompu son silence, en acceptant six entretiens en prison avec Sactown peu avant sa mort. «Je ne suis pas coupable», a-t-elle affirmé au magazine, qui la décrivait comme extrêmement routinière et rapportait qu'elle affirmait être profondément religieuse.

Et qu’est-ce qui a le plus manqué à Puente du monde extérieur après des décennies de prison ? «Aller à l'église tous les jours. Cuisiner ce que je veux. Je travaille dans mon jardin », a-t-elle déclaré.

La propriété de Puente est devenue une attraction touristique macabre à Sacramento, maintenant propriété de Barbara Holmes et Tom Williams, qui ont acheté la maison aux enchères en 2010, selon L'abeille de Sacramento. Depuis, Williams s'est penché sur l'histoire de la maison, habillant un mannequin ressemblant à Puente sur le porche et encadrant des photographies sur le mur qui documentent l'histoire de Puente. Williams a déclaré au journal que les gens s'arrêtent plusieurs fois par jour pour avoir un aperçu de l'endroit où certains des crimes les plus notoires de Sacramento ont eu lieu.

« Elle était vraiment une méchante… criminelle dans le corps d'une petite vieille dame », a déclaré Williams au journal. « Une personne horrible, horrible. »