Est-ce l'année où nous atteignons le pic de fatigue de RuPaul's Drag Race ?

La course de dragsters de RuPaul n'est plus un concours de télé-réalité. Pas vraiment. Autrefois un joyau caché sur Logo TV, la série MTV, désormais primée aux Emmy Awards, pourrait avoir les attributs d'une compétition : avec des drag queens s'affrontant chaque semaine pour le titre convoité de America's Next Drag Superstar (dont 16 ont été couronnées au fil des ans). – mais il sert désormais principalement de bannière à une industrie artisanale qui se gère elle-même. Avec le monde et Toutes les étoiles éditions, conventions, tournées et de nombreuses ramifications vidéo courtes, l'ode autrefois révolutionnaire de RuPaul au talent artistique de son type spécifique de drag est devenue une version obsolète d'elle-même. Cela peut encore être parfois brillant, hilarant par intermittence et de temps en temps vraiment digne d'un gag, mais à mesure que la saison 17 avance, il devient de plus en plus clair que la série ne pourra peut-être jamais retrouver ce qui la rendait autrefois si originale ni réorganisée. en quelque chose d'aussi urgent qu'il l'espère encore.

Prenez l’ouverture de la saison 17 du début du mois. Contrairement à la plupart des saisons précédentes, qui ont débuté avec les différentes nouvelles reines entrant dans la Werk Room rose dans des looks emblématiques conçus pour épater, le public a cette fois-ci eu droit à quelque chose appelé « Squirrel Games ». Usurpation de Netflix Jeu de calmarles producteurs de l'émission ont demandé au dernier groupe de participants de jouer une partie de Ru Light/Green Light : « Quand le rythme baisse », a expliqué la voix hors caméra de Ru, « vous servirez vos meilleurs mouvements. Lorsque le rythme s'arrête, vous prenez la pose. Mais si tu échoues, tu volonté être éliminé. » Malgré la suggestion du péril (une reine pourrait-elle vraiment être éliminée avant même le début de la compétition ?), il est vite devenu évident que cette séquence ludique n'était qu'un clin d'œil scénarisé à un prologue. Après tout, autour du nouveau lot de reines se trouvait une poignée de visages familiers des saisons passées. Des personnalités comme Trinity the Tuck, Kerri Colby, Angeria et même Victoria « Porkchop » Parker, la première reine à s'éloigner de la série dans son tout premier épisode, ont été rapidement éliminées, prenant des tartes au visage dans un slo-mo hilarant. coups de réaction.

Si les « Squirrel Games », savamment réalisés, étaient censés offrir quelque chose de nouveau, leur exécution n’a fait que souligner les problèmes. La course de dragsters de RuPaul auquel il est confronté alors qu'il avance dans sa 17e saison. D’une part, RuPaul est resté hors écran pendant une grande partie. C'est pareil animatrice qui avait fait l'intro du premier épisode de la première saison de la série sur sa propre histoire. Elle a retracé son ascension vers la célébrité et, au cours de cette première saison, s'est imposée comme une superstar gracieuse désireuse de guider les nouvelles reines sur des chemins de réussite similaires. Ce n'est pas un hasard si chaque élément du package du gagnant (le Papier la diffusion du magazine, la campagne laEyeworks et même le prix MAC Cosmetics) étaient des clins d'œil au succès pionnier de RuPaul.

Au fil des années, cependant, Ru (qui à un moment donné animait trois versions différentes de l'émission régulière en plus de diverses Toutes les étoiles ceux) a réduit sa propre implication. Ses passages scénarisés et même ses face-à-face sont plus rares, laissant le juge Michelle Visage (qui héberge maintenant Course de dragsters aux antipodes) et le maquilleur Raven assument des rôles plus importants dans la Werk Room. Même lors de la première de la saison 17, c'était à Katy Perry de donner un discours d'encouragement aux reines avec des répliques dignes de gémissements que même l'ancienne Idole américaine le juge pouvait gracieusement prononcer son discours. Il est logique que, dans « Squirrel Games », RuPaul se présente comme un cerveau masqué qui tirait des leviers et manipulait les résultats. Cette image effrontée, bien que peut-être un peu trop littérale, montre à quelle fréquence les nombreux résultats arbitraires de la série reposent sur ses épaules élégantes et souvent distantes.

De plus, « Squirrel Games » s'inspire également d'un moment emblématique de la saison cinq, rappelant aux téléspectateurs le genre de génie bourdonnant et spontané né de l'humour inhérent au drag qui semble rare ces jours-ci dans la série. La sinistre poupée Young-hee du hit Netflix a été ici remplacée par une vision tout aussi imposante de Li'l Poundcake, la création de poupée Alaska/Lineysha Sparx de cette saison précédente qui est depuis devenue une icône à part entière. Pour une série qui a actuellement du mal à présenter des éléments qui ne semblent pas répétés, surproduits et/ou trop raffinés, la vision de Li'l Poundcake semblait être un rappel bien trop pressant de la façon dont tant de moments marquants de la série se sont produits presque. malgré la structure de plus en plus rigide du projet et les défis bien connus. Même un coup d'œil sur la plupart des reines de cette saison (dont beaucoup ont littéralement grandi avec la série comme phare et objectif dans leurs diverses carrières de drag) montre que les acteurs du casting sont prêts, voire carrément désireux de sortir de la réalité toute faite. Le modèle de concurrent TV devient de plus en plus difficile. Même – ou peut-être surtout – lorsque sa propre écurie de reines semble prospérer dans des émissions comme Les traîtres et dans leurs propres entreprises (telles que Donjons et Drag Queens, Drag : la comédie musicale, et Nous sommes là), tandis que des visions plus expansives des compétitions de dragsters (Dragula des frères Boulet ainsi que le prochain Revry Roi de la traînée) continuer à croître.

Le talent brut – ou le talent qui n’a pas encore été sablé et préparé pour une série gagnante d’un Emmy – est difficile à trouver. À ce stade, presque toutes les reines arrivent désormais avec des slogans et des accessoires de signature, sans parler d'une compréhension trop gênée des pièges de la télé-réalité en général et de la série en particulier. Le discours d'encouragement de Katy Perry a bien résumé quelque chose que la série a mis des saisons à perfectionner : « Je pense que la façon de gagner est de jouer avec son alter ego », a-t-elle déclaré aux reines. « Mais n'ayez pas peur d'enlever le masque pour montrer la vraie personne à l'intérieur. » En résumé : « Donnez-nous simplement du réel et donnez-nous de la fantaisie. »

Cependant, une telle réalité continue de leur échapper, ainsi qu’au public. Bon sang, même ces défis Drag Queens Got Talent comme celui que Perry a été appelé à juger trouvent que de nombreuses reines présentent des synchronisations labiales surproduites sur lesquelles danser, comme l'a dit la candidate Acacia Forgot lorsqu'elle a appris qu'elle était la dernière interprète de la semaine. Ce n’est pas du tout un talent particulièrement excitant. Comme Tom Fitzgerald et Lorenzo Marquez, auteurs de Enfants légendaires : la première décennie de la course de dragsters de RuPaul et le dernier siècle de la vie queer, On le dit depuis longtemps, l'émission telle qu'elle se présente actuellement est moins une compétition qu'une émission de variétés. Les reines savent que leur apparition dans la série n'est qu'un tremplin ; ils sont là pour montrer leurs produits, leurs talents – et oui, même leurs chansons – afin d'établir la marque que beaucoup d'entre eux exploiteront lors de la diffusion de l'émission. Les décisions prises ces dernières saisons pour éviter de supprimer les reines trop tôt (en chargeant plusieurs défilés ou ces spectacles de talents au début de la course) semblent moins conçues pour le gameplay que pour donner à tous les concurrents une chance de montrer autant de leur apparence et de leurs compétences que possible. avant que l’un d’eux ne rentre chez lui.



Mais surtout, ce qui était le plus clair en ouvrant une nouvelle saison avec « Squirrel Games », c'était que la prémisse de ce qui aurait autrefois constitué un mini-défi amusant en soi était principalement une partie soigneusement orchestrée qui mettait de côté les reines mêmes. censé être prêt à réussir. Ru a peut-être finalement choisi une gagnante de ce qu'on nous avait dit être un défi photo impromptu/secret (c'est dommage que les téléspectateurs n'aient pas pu voir les participations de tout le monde), mais il était évident que des reines comme Trinity et Kerri étaient là comme remplies de tarte. fourrage. Oh, comme cela aurait été amusant de voir ces reines au visage frais recevoir ce traitement. Au lieu de cela, « Squirrel Games » et ses tartes ont simplement fait un clin d'œil (d'une manière plutôt antiseptique) au passé plus compliqué de la série.

Après tout, dans ses premières années, c’était un spectacle qui obligeait les reines à prendre des photos pendant qu’elles lavaient leur voiture ou sous l’eau. Cela les faisait joyeusement jouer aux chaises musicales et se maquiller mutuellement tout en étant menottés. Il a même créé des mini-défis impliquant du poulet frit et de la cervelle de vache (oui, vraiment), du ruban adhésif, des trampolines et un bac à dunk. De nos jours, le retour du Badonkadonk Dunk Tank est gardé en toute sécurité à l'écart des reines et de Ru. Comme nous l'avons appris dans le deuxième épisode de cette saison, La course de dragsters de RuPaul se moque encore une fois de ses nombreuses règles obscures et arbitraires : après qu'une reine ait perdu un Lip Sync For Your Life, c'est-à-dire la dernière chance qu'elle a de rester dans la compétition, on lui donne, euh, eh bien, un autre dernière chance de rester, mais seulement s'ils tirent le levier droit devant eux et, à leur tour, plongent Michelle Visage dans le réservoir d'eau au nom effronté situé en dessous d'elle. Avec la tentative ratée de faire en sorte que Wonka– en riffant les « barres de chocolat dorées » un élément clé de la compétition dans la saison 14 et la reprise de « Rate-A-Queen » cette année, on a l'impression que la série reconnaît ouvertement sa propre structure obsolète.

Pour déplorer cette vétusté – ou pour indiquer le chemin Course de dragsters s’est peut-être surexposée ces dernières années – ce n’est pas nouveau. Même si la série a gagné en popularité et a accumulé un nombre de récompenses enviable (elle compte 27 Primetime Emmy Awards), les fans de longue date ont eu le sentiment que les parties astucieuses, audacieuses et carrément excitantes de ce qui a rendu le concours de téléréalité de Ru si incontournable. la télévision a diminué au cours de la même période. Il y a encore eu des épisodes stellaires, des surprises bienvenues et de nombreuses reines brillantes se promenant dans cette salle rose du Werk. Mais il est indéniable que l'incapacité de la série à véritablement innover ou à se réinventer (à ce stade, les fans et les reines savent exactement à quels défis s'attendre et qu'il s'agit désormais d'une production astucieuse et bien huilée) commence à se manifester – même , comme le souligne le segment « Squirrel Games », dans les moments où la série tente vraiment quelque chose de nouveau. Beaucoup d'entre nous peuvent continuer à regarder la série se frayer un chemin à travers une autre saison, couronnant sans aucun doute une autre reine méritante, mais il est difficile de ne pas souhaiter qu'elle se débarrasse de sa production étroitement contrôlée.

Dans le tout premier épisode de La course de dragsters de RuPaul Lors de la première saison, Ru a repris un slogan bien connu de l'une des émissions de télé-réalité les plus influentes de tous les temps lors de la présentation de la série. En guise de montage des nombreux moments à couper le souffle de ce qui allait devenir une saison emblématique (bien que difficile à regarder pendant des années), la reine vétéran a déclaré à ses téléspectateurs que «La course de dragsters de RuPaul est sur le point de devenir réel. Alors que nous regardons tous la saison 17 (et idéalement soutenons les reines dont la traînée ne commence ni ne se termine peut-être par Course de dragstersdont les robes et les talents ne seront peut-être pas immédiatement adaptés à cette compétition, et dont la personnalité finira par dépasser leur passage dans la série), ce serait formidable si la série était à la hauteur de ce clin d'œil à Le monde réel. Quelle joie ce serait de revoir, une fois de plus, une série où l'on découvre ce qui se passe lorsque les drag queens cessent d'être polies… et commencent à devenir réelles.