Les entreprises technologiques, les développeurs de centres de données et les services publics d'électricité se sont paniqués sur la perspective d'une demande d'électricité en flèche aux États-Unis face à une croissance sans précédent dans l'IA.
Au milieu de tous les essais à la main, un nouvel article publié cette semaine suggère que la situation pourrait ne pas être si désastreuse si les opérateurs de centres de données et d'autres utilisateurs lourds de l'électricité réduisent leur utilisation très légèrement.
En limitant la puissance tirée du réseau à 90% du maximum pendant quelques heures à la fois – pour un total d'environ une journée par an – les nouveaux utilisateurs pourraient débloquer 76 gigawatts de capacité aux États-Unis. C'est plus que tous les centres de données utilisés à l'échelle mondiale, selon Goldman Sachs. Pour mettre ce nombre en perspective, c'est environ 10% de la demande de pointe aux États-Unis
Si les centres de données devaient réduire davantage leur utilisation, ils pourraient débloquer progressivement plus de capacité.
De tels programmes ne sont pas exactement nouveaux.
Pendant des décennies, les services publics ont encouragé les grands utilisateurs d'électricité comme les centres commerciaux, les universités et les usines pour réduire leur utilisation lorsque la demande culmine, comme les chaudes journées d'été. Ces utilisateurs peuvent refuser la climatisation ou désactiver les machines assoiffées pendant quelques heures, et en retour, le service public leur accorde un crédit sur leur facture.
Les centres de données se sont largement assis sur la touche, choisissant plutôt de maintenir les niveaux de disponibilité et de performance pour leurs clients. L'étude fait valoir que les centres de données pourraient être des participants à la demande de demande idéaux car ils ont le potentiel d'être flexibles.
Il existe quelques façons dont les centres de données peuvent réduire leur consommation d'énergie, indique l'étude. L'une est la flexibilité temporelle ou le déplacement des tâches informatiques à des périodes de demande plus faible. La formation sur le modèle d'IA, par exemple, pourrait facilement être reprogrammée pour accueillir une brève réduction.
Un autre est la flexibilité spatiale, où les entreprises déplacent leurs tâches informatiques vers d'autres régions qui ne subissent pas une forte demande. Même avec les centres de données, les opérateurs peuvent consolider les charges et arrêter une partie de leurs serveurs.
Et si les tâches sont essentielles à la mission et ne peuvent pas être retardées ou décalées, les opérateurs de centres de données peuvent toujours se tourner vers des sources d'alimentation alternatives pour compenser toute réduction. Les batteries conviennent parfaitement à cela, car les installations même de taille modeste peuvent fournir plusieurs heures de puissance presque instantanément.
Certaines entreprises ont déjà participé à des versions ad hoc.
Google a utilisé sa plate-forme informatique en carbone, développée à l'origine pour réduire les émissions, pour permettre la réponse à la demande. Enel X a travaillé avec des centres de données pour exploiter les batteries dans leurs alimentations (UPS) sans interruption pour stabiliser la grille. Et PG&E propose de connecter plus rapidement les centres de données à la grille si les opérateurs acceptent de participer à un programme de réponse à la demande.
Ces ajustements n'élimineront pas complètement le besoin de nouvelles sources de puissance. Mais ils pourraient transformer une situation potentiellement catastrophique – dans laquelle la moitié de tous les nouveaux serveurs d'IA sont sous-alimentés – en un qui est plus facilement résolu.
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