Comment le nouveau chef de produit d'Uber se prépare à la robotaxie

La direction d'Uber Sachin Kansal a la réputation de Dogfooding – la tactique de l'utilisation de ses propres produits et services pour éliminer les problèmes et apporter des améliorations.

Alors qu'il montait l'échelle exécutive d'Uber au cours des huit dernières années, Kansal a atteint 700 voyages offrant de la nourriture ou des personnes à leurs destinations. De longs rapports, souvent des dizaines de pages longs et remplis de captures d'écran de l'application qui ont documenté ses observations et ce qui devait être corrigé, sont devenus une marque de commerce du Kansal.

En tant que nouveau directeur de produits en chef de la société, Kansal a un nouveau défi qui pourrait mettre sa stratégie de restauration de chiens à l'épreuve: intégrer les véhicules autonomes dans l'application Uber, y compris Waymo Robotaxis dans un lancement de haut niveau qui a lancé cette semaine à Austin.

«Que signifie s'intégrer à la plate-forme? Parce que ce sont des mots faciles à dire », a sonné Kansal, qui a été nommé au rôle du CPO en octobre après le départ de Sundeep Jain.

Dans la pratique, cela signifie une danse de jumelage technologique sur le backend de l'application Uber qui est déclenchée chaque fois qu'un utilisateur demande une livraison ou une conduite de nourriture. Les véhicules autonomes ajoutent une autre couche de complexité. Le marché d'Uber – où les décisions de correspondance et de tarification sont prises – devra peser une variété de facteurs en un instant et décider si un conducteur humain ou une voiture de robot doit être envoyé.

Robots sur l'application Uber

Uber, autrefois déterminé à développer la technologie des véhicules autonomes en interne, s'est tourné vers des partenariats pour secouer des parts de marché dans l'industrie naissante. À ce jour, Uber travaille avec 14 entreprises technologiques autonomes dans le monde.

La société s'est associée à la filiale de véhicules autonomes d'Alphabet Waymo en 2023 pour proposer des promenades en robotaxi à Phoenix. Il a également conclu des accords avec les sociétés de robots de livraison de trottoir Avride, Cartken et servir la robotique pour livrer de la nourriture de manière autonome sur le réseau Uber Eats. Avride prévoit également de lancer sa robotaxis sur l'application Uber à Dallas plus tard cette année.

Le Kansal est dans le siège du conducteur sur ce à quoi ressembleront ces expériences de produit AV et comment ils fonctionneront dans l'application Uber. Et son prochain grand test est ici.

Waymo et Uber ont lancé cette semaine un service de robotaxi à Austin qui marque une évolution dans les stratégies AV des deux sociétés. Le soi-disant service de robotaxi «Waymo on Uber» est un partenariat exclusif. La seule façon de saluer un Waymo Robotaxi à Austin – et bientôt Atlanta – sera via l'application Uber.

Le service de robotaxi divise également la responsabilité, un départ de la façon dont Waymo a traditionnellement géré ses opérations.

Waymo sera en charge des tests de véhicules, de l'aide en bordure de route et de certains aspects du soutien des cavaliers. Uber gérera les services de la flotte tels que le nettoyage des véhicules, l'entretien, les inspections, la charge et les opérations de dépôt par le biais d'une entreprise appelée Moove Cars, qui est un changement de marque à Avomo.

Surtout, Uber gérera l'appariement, la tarification et le routage de la robotaxie vers leurs destinations. L'équilibre entre les conducteurs humains et les robots pourrait s'avérer particulièrement polarisant. Les Teamsters, un syndicat qui représente les chauffeurs, est un adversaire vocal de la robotaxie et des camions autonomes. Les conducteurs ont également partagé leurs préoccupations selon lesquelles la robotaxie réduira leur salaire ou prendrait complètement leur emploi.

Kansal, qui a contribué à déployer le service Uber pour les adolescents, s'attend à ce que le programme AV évolue et s'améliore à l'apprentissage de l'entreprise.

«Nous allons apprendre beaucoup en termes de gestion et d'entretien et de charge des véhicules autonomes», a-t-il déclaré. «Nous allons en apprendre beaucoup car nous créons les opérations de la flotte avec notre partenaire.» Il a ajouté qu'Uber tirera également de son expérience de la gestion de l'offre de voitures conduites par l'homme et de l'appliquer à la robotaxie.

« Je suis assez confiant que c'est quelque chose qui va réussir », a-t-il déclaré. «Bien sûr, comme nous l'apprenons, nous la réglerons davantage. Et quoi que nous apprenons et réglons, nous appliquerons non seulement cela à Austin, nous l'appliquerons également dans d'autres endroits. »

Kansal a déclaré qu'il était confiant dans le modèle de service «Waymo on Uber» et son utilisation d'un opérateur de flotte, mais il a déclaré que d'autres options pourraient émerger à l'avenir.

« Je suis sûr que nous allons essayer différents modèles, mais nous nous sentons très à l'aise avec ce modèle, juste compte tenu de notre expérience de travail avec des fournisseurs de flotte », a-t-il déclaré.

Past Av d'Uber

Uber a eu une relation controversée avec la technologie des véhicules autonomes. L'entreprise, alors qu'elle était sous la direction du co-fondateur et ancien PDG Travis Kalanick, considérait les AVS comme une course gagnante. Et de l'avis d'Uber, la seule façon de gagner était de créer sa propre unité commerciale.

La société de tirage a lancé sa poursuite de véhicules autonomes au début de 2015 lorsqu'il a annoncé un partenariat stratégique avec le National Robotics Center de l'Université Carnegie Mellon. L'accord pour travailler sur le développement de la technologie des voitures sans conducteur a entraîné un braconnage Uber des dizaines de chercheurs et de scientifiques du NREC. Un an plus tard, Uber a acquis une startup de camions autonomes appelée Otto, une startup fondée par l'un des ingénieurs vedettes de Google, Anthony Levandowski, ainsi que trois autres vétérans de Google: Lior Ron, Claire DeLaunay et Don Burnette.

Cette acquisition a conduit à des problèmes juridiques avec Google, ce qui a fait deux demandes d'arbitrage contre Levandowski et Ron. Waymo a déposé séparément une plainte contre Uber en février 2017 pour le vol secret commercial et la violation des brevets. Waymo a affirmé dans la poursuite, qui était jugée, mais s'est terminée par un règlement en 2018, que Levandowski a volé des secrets commerciaux, qui ont ensuite été utilisés par Uber.

Uber a rapidement été impliqué dans une autre controverse mortelle lorsque l'un de ses véhicules d'essai autonomes – qui avait un conducteur de sécurité humain au volant – a frappé et tué un piéton en mars 2018. Toute l'industrie s'est arrêtée et Uber a interrompu tous les tests.

Uber a tourné Uber ATG au printemps 2019 après avoir obtenu un financement de 1 milliard de dollars auprès de Toyota, du fabricant de pièces automobiles Denso et du SoftBank's Vision Fund. Mais c'était toujours une entreprise coûteuse qui employait plus de 1 000 personnes et comptait au moins 250 véhicules autonomes dans sa flotte. En fin de compte, Uber a vendu ATG à la startup Aurora dans un accord complexe qui impliquait une bourse en actions et un investissement de 400 millions de dollars qui a donné à la société de tirage d'une participation de 26% dans la société combinée.

Bien que la stratégie d'Uber soit passée de la construction de la technologie en interne pour s'associer à des sociétés AV comme Waymo, la société a toujours cru à l'autonomie, a déclaré Kansal. Pourtant, les défis et les controverses continueront de bouillonner – vrai croyant ou non.

Kansal espère que l'application de son système de restauration de chiens à la robotaxie produira des changements rapides et exploitables qui lisseront toutes les bosses dans ses activités AV. Et il y est déjà, voyageant vers et depuis Austin pour rouler dans Waymo Robotaxis.

C'est toujours un défi de taille; Aujourd'hui, Uber termine un million de voyages par heure, selon Kansal, qui veut que chacun soit sans faille.