Dans Defense Tech, le fonds Sovereign VC de Lituanie a une longueur d'avance

L'Europe se réveille sur la nécessité d'investir dans la défense, tout comme les VC européens. Mais avec une histoire douloureuse d'occupations soviétiques, la Lituanie n'a pas attendu le troisième anniversaire de l'invasion de l'Ukraine par la Russie pour atteindre son troisième anniversaire pour engager 5% à 6% de son PIB aux dépenses militaires – et financer les startups de défense.

Le fonds de VC Sovereign Fund de la Lituanie a été un pionnier à cet égard, et il s'agit toujours d'une valeur aberrante dans le fait de ne pas exiger des cas d'utilisation civile. « Nous avons été les premiers dans la région (à être) pleinement autorisés à effectuer des investissements de défense en mars 2023 », a déclaré Viktorija Trimbel, son associé directeur depuis février 2023.

Contrairement à de nombreux Lituaniens, le trimbel n'est pas grand du tout. Mais ce qui lui manque dans le potentiel de basket-ball, elle compense dans l'énergie et la soulavage, surtout quand il s'agit de défendre l'innovation dans la technologie de défense pour renforcer la sécurité de l'Europe.

Systèmes de défense sans pilote (UDS), une entreprise basée à Vilnius, axée sur l'optimisation de la «chaîne de mise à mort», a reçu le plus grand investissement de Coinvest dans ce domaine, mais ce n'est pas le seul. Selon Trimbel, le Fonds Evergreen a investi quelque 6,8 millions d'euros (environ 7,37 millions de dollars) dans les startups aérospatiales, défense et à double usage depuis 2023.

Par rapport aux cycles de milliards de dollars qui inondent dans les sociétés de technologie de défense américaine, le montant peut ne pas sembler très impressionnant. C'est à moins que vous ne le considériez par habitant, quelque chose que les gens vous exhortent souvent à faire dans ce petit pays baltique de 2,89 millions d'habitants.

La co-création est une autre idée que la Lituanie souligne souvent, tout comme Coinvest. Comme son nom l'indique, le fonds à un stade précoce co-investit en startups avec Business Angels et autres VC. Pour les accords en début de stade, il a adopté une structure de partage de bénéfices plafonnée qui se passionne particulièrement.

En tant que membre du conseil d'administration du Lituanian Business Angel Network (Litban), qui compte désormais 324 membres, elle est particulièrement désireuse de voir plus d'argent intelligent se déplacer sur le marché. Alors que la valeur collective de l'écosystème de démarrage de la Lituanie a augmenté 39 fois en 10 ans, le pays n'a toujours pas de sortie aussi impactante que celle de Skype pour l'Estonie.

Pourtant, les événements de liquidité tels que la vente secondaire de Vinted ont eu un effet de goutte à goutte, et Trimbel pense que Coinvest peut multiplier ces euros rapidement. Lorsqu'il a quitté l'interactio après seulement 18 mois, ses règles ont augmenté les rendements des investisseurs providentiels de 9x à 34x. « Je crois que c'était l'un des facteurs qui ont facilité une croissance explosive de l'écosystème des anges commerciaux », a déclaré Trimbel.

Dans Defense Tech aussi, Trimbel défend le succès des autres dans la sécurisation du capital. Le seul partenaire limité de Coinvest, la Banque nationale de développement de la Lituanie, a également fourni «des injections de capitaux majeures à d'autres VC locaux comme BSV Ventures ou Scalewolf, y compris (la) contribution lituanienne au Fonds de l'innovation de l'OTAN (NIF)», a-t-elle célébré sur LinkedIn.

De même, Trimbel est heureux de voir les gouvernements à travers l'Europe adopter la tendance à «investir dans la dissuasion et la défense pour soutenir davantage la compétitivité et la résilience des pays européens».

C'est un besoin que la Lituanie est cruellement consciente, souvent profondément personnellement. «Quand j'avais 18 ans, j'ai vu de mes propres yeux, des chars russes tuant des gens. Donc pour nous, ce n'est pas une histoire de manuels », a déclaré Trimbel, se référant aux événements de janvier de 1991 dans lesquels l'armée soviétique a tenté de supprimer le mouvement d'indépendance de la Lituanie.

Le traumatisme de la règle soviétique qui est profondément ancré dans la mémoire collective de Lituanie s'étend bien au-delà de 1991. «C'est quelque chose que chaque famille a vécu d'une manière ou d'une autre: occupation, déportations, meurtres. Nous n'avons pas besoin d'être enseignés pourquoi nous devons investir dans la défense », a déclaré Trimbel.

Pourtant, depuis la guerre en Ukraine, il y a un sentiment renouvelé d'urgence et de solidarité. L'édition 2025 de Radarom, une campagne de collecte de fonds publique pour l'Ukraine, a collecté plus de 5,6 millions d'euros pour les drones et les systèmes anti-drones, y compris des UDS. Trimbel l'a approuvé, exhortant: «Soutenez l'Ukraine maintenant… et tout autre jour jusqu'à la victoire».

Comme presque tous les Lituaniens, Trimbel se souvient où elle était lorsque la Russie a lancé son invasion complète de son voisin oriental le 24 février 2022. Quelques jours plus tôt, elle était à l'étranger avec ses deux filles, et ils ont discuté s'ils devaient revenir en tant que signes de guerre.

Cat ou pas de chat, la trimbel serait probablement retournée en Lituanie de toute façon. Elle souligne que son prénom, Viktorija, ou Victory, est un bon match pour sa personnalité implacable. Son cercle de copines est également à la hauteur: «Au lieu d'aller au bar et de discuter d'un nouveau sac à main ou d'une robe ou d'un rouge à lèvres, nous allons au champ de tir», a-t-elle déclaré avec un sourire.

Bien sûr, tout le monde ne réagit pas de la même manière – il n'est que humain de vivre un vol ou un réflexe de gel. Au lendemain de la guerre, cependant, elle visait à sortir les autres de cette paralysie en les encourageant à prendre des mesures pratiques. L'un d'eux était de rejoindre des initiatives de bénévolat qui ont gagné de la vapeur à travers la Lituanie.

L'organisation la plus emblématique dans ce domaine est l'union des filines lituaniens à but non lucré (LRU). Bien qu'il soit dédié à la défense et au renforcement de la Lituanie, ses activités s'étendent au-delà de la formation militaire: avec Coinvest et d'autres, il a co-organisé le hackathon du bouclier d'incendie, qui reviendra en 2025 pour une troisième édition.

C'est le contexte dans lequel Trimbel est représenté ci-dessus, avec le commandant de l'Union, le lieutenant-colonel Linas Idzelis (en uniforme) et le lieutenant-colonel à la retraite Valerijus Šerelis, ancien commandant d'escadron des forces d'opérations spéciales après le 9/11.

LRU a également contribué à la réponse civile pendant la pandémie Covid-19, tout comme Trimbel, qui a investi des efforts dans un projet de protection contre la ventilation basée sur le casque. « Covid a été une bonne répétition pour mobiliser la société en période de menace », a-t-elle déclaré. Pour elle, cette menace a maintenant changé, mais c'est très réel.

Mais même maintenant, Trimbel se soucie des zones autres que la technologie de défense, tout comme Coinvest. Elle a parlé avec enthousiasme la startup de portefeuille Walk15 et sa prochaine «Walk Labrador», une randonnée en plein air avec des chiens pour encourager les gens à prendre plus de mesures pour être plus actifs – littéralement.

Cependant, comme elle l'a écrit dans un récent post LinkedIn, «Aucun autre rendement d'investissement n'aura d'importance si l'Ukraine ne recevra pas un soutien suffisant des alliés et que l'Europe sera plus avant.» Comme son nom et sa personnalité le suggèrent, elle ne cédera pas dans ses efforts pour empêcher ce résultat.