Baidu vient de lancer deux nouveaux modèles d’intelligence artificielle qui pourraient bien bousculer le secteur. Présenté ce week-end, Ernie 4.5 – un outil open source multimodal – et son compagnon Ernie X1, spécialisé dans le raisonnement, promettent de rendre l’IA plus accessible tout en faisant pression sur les prix du marché. Une annonce qui fait déjà réagir les experts.
« Pour que ces modèles percutent réellement le marché, il faudra démontrer leur efficacité sur le terrain et convaincre les entreprises », nuance Thomas Randall, spécialiste de l’IA chez Info-Tech Research Group. « Mais cela confirme une tendance : la course à l’IA ne se joue plus seulement sur la puissance brute. Aujourd’hui, rentabilité et accessibilité comptent autant que les performances. »
Dans son communiqué, Baidu vante des innovations « repoussant les limites » des IA multimodales. Le géant chinois assure qu’Ernie X1 rivalise avec le Deepseek R1… pour moitié prix. Ces nouveaux modèles – dont le nom signifie « Représentations enrichies par l’intégration de connaissances » – viendront bientôt alimenter l’écosystème du groupe, notamment son moteur de recherche.
Autre surprise : Baidu a devancé son calendrier en rendant gratuit dès maintenant son modèle linguistique Ernie Bot, initialement prévu pour le 1er avril. Les entreprises peuvent d’ores et déjà accéder à Ernie 4.5 via l’API de Qianfan, sa plateforme cloud dédiée à l’IA. Ernie X1 les rejoindra « prochainement ».
Mais Jason Andersen (Moor Insights & Strategy) tempère l’enthousiasme : « Le rapport qualité-prix attire l’œil, mais suffira-t-il à séduire développeurs et entreprises ? Comme Deepseek, ce modèle est open source. Amazon et Microsoft pourraient l’intégrer à leurs outils cloud. Reste à voir comment il se comportera en conditions réelles. »
L’expert poursuit : « La vraie question, c’est : à quelles tâches excelle-t-il vraiment ? Et comment accompagnera-t-on les clients dans son adoption ? Aujourd’hui, l’IA doit prouver sa valeur durable, pas juste aligner des benchmarks. »
Du côté de Baidu, on mise sur l’effet communautaire. « En open-sourçant Ernie 4.5, ils pourraient stimuler l’innovation collaborative », analyse Randall. « Un défi direct à OpenAI et Google, habitués à garder leurs codes secrets. » Un enjeu géopolitique pointe aussi : « La Chine pousse pour une IA souveraine, moins dépendante des modèles américains. »
Cette offensive pourrait déclencher une surenchère régionale. « Alibaba, Tencent ou Bytedance vont probablement riposter en investissant massivement », prédit l’expert. Conséquence : les entreprises occidentales pourraient voir leurs ambitions en Chine contrariées par des régulations favorisant les solutions locales.
Des performances qui interpellent
Baidu affirme qu’Ernie 4.5 surclasse GPT-4 sur plusieurs critères – compréhension contextuelle, raisonnement logique, gestion des hallucinations – tout en nécessitant 99% moins de ressources. Le modèle maîtrise texte, images, audio et vidéo, selon ses dires.
Quant à Ernie X1, ce couteau suisse du raisonnement assiste sur des tâches variées : analyse d’images, génération de contenu visuel, débogage de code, recherche académique ou même création de cartes mentales. Une sortie qui intervient dix jours à peine après le lancement de QWEN2.5-32B, autre modèle « compact » du groupe revendiquant des performances équivalentes à des IA dix fois plus grosses.
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