Star Trek a toujours trouvé une grande force dans le format épisodique. Bien sûr, les séries classiques avaient toutes des éléments de continuité, et certaines ont brillamment joué avec cette structure, surtout quand elles s’en sont emparées, comme Deep Space Nine dans sa deuxième moitié. Il y a une raison pour laquelle, lorsque Star Trek a été relancé pour l’ère du streaming sous une forme plus feuilletonnante, certains fans ont grincé des dents. Puis ils se sont tournés vers des exemples modernes qui revenaient à l’ancien format, comme Strange New Worlds, salué comme un « retour aux sources ». Pendant des générations, Star Trek a tiré parti de sa nature épisodique : vous pouviez tomber sur n’importe quel épisode, vivre une aventure et repartir avec tout ce dont vous aviez besoin — et, avec un peu de chance, une histoire mémorable.
On pourrait dire que la narration épisodique est ce que Star Trek fait de mieux. Mais parfois, même à l’apogée de la franchise, ces différents styles pouvaient se heurter, créant des tensions intéressantes, voire frustrantes. Voyager en est peut-être l’exemple le plus marquant des années 90. Sa prémisse principale — un vaisseau et son équipage coincés à l’autre bout de la galaxie, à 70 ans de la Terre — soulevait des questions fascinantes, parfaites pour une intrigue feuilletonnante : l’impact de l’isolement sur l’équipage, les relations entre les personnages, la rareté des ressources, et le simple fait de maintenir un mode de vie stellaire dans un environnement hostile.
Mais Voyager était aussi une série où, la plupart du temps, on scannait l’anomalie de la semaine, avant de repartir pour une nouvelle aventure au prochain épisode. Même avec ce cadre propice à des intrigues continues, Voyager était peut-être encore plus fidèle au format épisodique que The Next Generation ou Deep Space Nine — quitte à offrir une qualité très inégale d’une semaine à l’autre. Parfois, cependant, la série parvenait à combiner le meilleur des deux mondes. Comme il y a 30 ans avec l’épisode « Prime Factors », le neuvième de la première saison.
L’épisode en soi a une prémisse intrigante. Voyager croise la route d’une civilisation avancée et amicale, les Sikariens, qui raffolent du plaisir et accueillent les visiteurs en les couvrant de cadeaux et en partageant leur culture idyllique. Mais lorsque l’équipage découvre que les Sikariens possèdent une technologie de pliage spatial qui pourrait réduire considérablement leur voyage — voire les ramener immédiatement sur Terre —, les tensions montent. Non seulement entre Voyager et les Sikariens, qui ont des lois strictes interdisant le partage de leur technologie, mais aussi au sein de l’équipage lui-même, certains étant prêts à tout pour mettre la main sur cet outil.
Tout culmine lorsque, alors que Voyager s’apprête à quitter les Sikariens, un groupe d’officiers décide de prendre les choses en main : ils proposent d’échanger la base de données du vaisseau, regorgeant d’histoires que les Sikariens convoitent, contre un échantillon de la technologie. Mené par B’Elanna Torres et d’autres anciens Maquis, le groupe justifie sa décision en affirmant que les règles de Starfleet les empêchent de saisir une chance unique de rentrer chez eux. Mais la surprise vient de Tuvok, le Vulcain, l’officier le plus fidèle au capitaine Janeway, qui participe au complot par pure logique : mieux valait qu’il assume le poids de la faute morale plutôt que de laisser Janeway se salir les mains.
Bien sûr, c’est Voyager : ils ne rentrent pas chez eux, et la technologie ne s’intègre pas au système du vaisseau, menaçant même de le détruire. Mais là n’est pas le point fort de l’épisode. Il réside dans la scène qui suit : Janeway confronte Tuvok et Torres. Elle réprimande B’Elanna avec une amère déception, d’autant plus douloureuse qu’elle venait tout juste de la nommer ingénieur en chef. La voix de Kate Mulgrew gronde à peine, mais chaque mot pèse lourd. Pourtant, le plus marquant reste sa confrontation avec Tuvok. Il n’y a plus de colère, juste une douceur mélancolique quand elle réalise qu’il l’a trahie à cause de sa loyauté. Leur lien semble brisé, peut-être irrévocablement.
C’est une scène magistrale. Mais voilà : la semaine suivante, tout est redevenu normal. Voyager est épisodique, après tout. Cette tension, ce chagrin, tout doit s’effacer pour revenir au statu quo. Il y a une frustration là-dedans : tant de potentiel, si bien exécuté, pour qu’au final, rien n’ait de conséquences durables. On imagine ce qu’aurait été la série si cette rupture avait été explorée pendant des semaines, voire des saisons.
Mais peut-être est-ce justement parce que l’impact ne devait durer qu’une scène que tout a pu être si intense. Si Voyager avait été sérialisée, auraient-ils osé bouleverser si tôt l’une des relations les plus importantes de la série ?
Quelle que soit la raison, cette scène existe, et elle nous rappelle ce que Voyager pouvait offrir de meilleur.
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