Le pape Léo XIV, premier pape américain, salue la foule avant sa messe d’inauguration

Dimanche matin, le pape Léo XIV, tout premier pontife originaire des États-Unis, a fait sa première apparition publique sur la célèbre papamobile, traversant la place Saint-Pierre sous les acclamations de dizaines de milliers de fidèles venus l’accueillir avant sa messe d’inauguration.

Né à Chicago, Robert Francis Prevost a été élu à la tête des 1,4 milliard de catholiques dans le monde le 8 mai dernier. Debout dans le véhicule blanc, il a longuement salué la foule en souriant, en faisant des signes de croix et en échangeant quelques gestes bienveillants.

La messe d’inauguration, prévue à 10h (08h GMT), accueille une foule de dignitaires venus du monde entier. Parmi eux, le vice-président américain JD Vance, qui représente officiellement les États-Unis.

Une cérémonie riche en symboles

Lors de cette messe solennelle, le pape Léo recevra notamment l’anneau du pêcheur, un symbole fort de son nouveau rôle. Il prononcera aussi une homélie très attendue, qui devrait donner le ton de son pontificat.

À 69 ans, l’ancien missionnaire au Pérou reste encore peu connu du grand public. Mais depuis une semaine, il commence à se dévoiler, en multipliant les prises de parole auprès des journalistes, des responsables religieux et diplomatiques.

Il a insisté à plusieurs reprises sur l’importance de la paix dans un monde marqué par les conflits, tout en défendant des valeurs sociales fortes. Il a aussi rappelé son attachement aux principes traditionnels de l’Église, notamment la famille fondée sur « l’union stable entre un homme et une femme » et la défense de la vie dès la conception.

« Il a déjà touché mon cœur »

Parmi les fidèles présents, Inacia Lisboa, 71 ans, originaire du Cap-Vert et installée à Rome, confie s’être levée tôt pour apercevoir celui qu’elle considère déjà comme son pape de cœur.

« La première chose que je veux, c’est qu’il prie pour nous tous, pour la paix dans le monde — on en a tellement besoin », a-t-elle déclaré à l’AFP.

Une attente forte du côté des États-Unis

L’élection de Léo XIV a suscité un enthousiasme énorme outre-Atlantique. Aux côtés de JD Vance, le secrétaire d’État Marco Rubio, également catholique, est présent ce dimanche à Rome.

Avant son élection, le futur pape avait reposté sur son compte X (anciennement Twitter) des critiques contre l’administration Trump, notamment sur sa politique migratoire, et même contre Vance. Depuis, ce compte n’est plus accessible.

À noter que JD Vance a été le dernier dirigeant mondial à rencontrer le pape François, la veille de sa mort le 21 avril, après douze années de pontificat.

De nombreux chefs d’État attendus

Parmi les invités de marque figurent le président ukrainien Volodymyr Zelensky, déjà présent aux funérailles de François, ainsi que le chancelier allemand Friedrich Merz.

La présidente péruvienne Dina Boluarte, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, le Premier ministre canadien Mark Carney, le président israélien Isaac Herzog, le Colombien Gustavo Petro, sans oublier plusieurs membres de familles royales européennes, sont également annoncés.

Pour garantir la sécurité de l’événement, l’Italie a mobilisé des milliers d’agents, avec des tireurs d’élite sur les toits et un dispositif anti-drone renforcé.

Une tradition respectée

Élu le 8 mai après un conclave express de moins de 24 heures, Léo XIV devient le 267e pape de l’histoire. Il succède au charismatique mais imprévisible François, à un moment où l’Église continue de faire face à des crises internes, notamment liées aux scandales d’abus sexuels.

Mais ce dimanche, l’heure est à la tradition. Si les couronnements ont disparu depuis 1963, la messe d’inauguration reste une cérémonie d’envergure.

Le pape commencera par une visite à la tombe de Saint Pierre, premier pape et apôtre de Jésus, située sous l’autel de la basilique. Il recevra ensuite les symboles de sa charge : le pallium, une bande de tissu portée sur ses vêtements liturgiques, et l’anneau du pêcheur, forgé spécialement pour chaque nouveau pape. Ce bijou unique sera détruit à sa mort.

Entouré de cardinaux et membres du clergé, Léo XIV défilera ensuite en procession sur la place Saint-Pierre, où d’immenses écrans permettront à la foule de suivre chaque étape de la cérémonie.

À la fin, il saluera les délégations des chefs d’État. On ne sait pas encore si certaines personnalités auront droit à une audience privée.

Avec l’AFP