Le sémaglutide, un médicament contre le diabète et la perte de poids, pourrait ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer. Des chercheurs britanniques ont découvert, dans le cadre d'essais cliniques publiés cette semaine, que le liraglutide pouvait réduire le rétrécissement du cerveau et le déclin cognitif chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Le sémaglutide est déjà testé dans le cadre d'essais de phase III à plus grande échelle pour cette maladie neurodégénérative.
Le liraglutide et d'autres médicaments similaires imitent l'hormone GLP-1, qui aide à réguler notre glycémie et notre appétit. Il a été approuvé en 2010 pour traiter le diabète de type 2 et en 2014 pour traiter l'obésité. Les personnes dont le diabète est mal contrôlé sont connues pour être plus à risque de développer la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence, tandis que certaines études sur les animaux ont suggéré que le liraglutide peut prévenir les changements cérébraux dommageables qui se produisent dans la maladie d'Alzheimer. Des scientifiques de l'Imperial College de Londres ont donc décidé de mener un essai en double aveugle, randomisé et contrôlé par placebo sur le liraglutide pour le traitement de la maladie d'Alzheimer.
L'essai a porté sur 204 patients diagnostiqués avec une forme précoce de la maladie d'Alzheimer, dont la moitié a reçu du liraglutide. Le médicament n'a pas semblé modifier de manière significative le métabolisme du glucose dans le cerveau des personnes, qui était la principale mesure de l'étude. Mais les chercheurs ont constaté que les personnes sous liraglutide ont connu une diminution de la perte de volume cérébral presque 50 % plus lente que les personnes sous placebo au cours de l'année suivante. Les personnes sous traitement ont également connu une diminution de la fonction cognitive mesurée de 18 % plus lente au cours de cette période. Les conclusions de l'équipe ont été présentées cette semaine à la conférence internationale de l'Alzheimer's Association.
Cette recherche est préliminaire et n'a pas encore été soumise à un processus d'évaluation par les pairs. Et en supposant que les résultats soient valides, on ne sait toujours pas exactement comment le liraglutide pourrait améliorer le fonctionnement du cerveau. Mais les chercheurs ont plusieurs explications possibles.
« Nous pensons que le liraglutide protège le cerveau peut-être en réduisant l'inflammation, en diminuant la résistance à l'insuline et les effets toxiques des biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer ou en améliorant la façon dont les cellules nerveuses du cerveau communiquent », a déclaré le chercheur Paul Edison, professeur de neurosciences au Département des sciences du cerveau de l'Imperial College, dans un communiqué de l'université.
L’aspect le plus intéressant de cette recherche est peut-être l’apparition depuis le début de cette étude de médicaments anti-GLP-1 plus puissants, comme le sémaglutide. Le sémaglutide (vendu sous les noms d’Ozempic et de Wegovy) et le tirzépatide (Mounjaro et Zepbound), encore plus récent, se sont révélés nettement plus efficaces pour traiter le diabète et l’obésité que les anciens médicaments anti-GLP-1 comme le liraglutide. Une étude publiée le mois dernier a déjà démontré que le sémaglutide pouvait améliorer la santé cérébrale des personnes atteintes de diabète de type 2.
Novo Nordisk, le fabricant du liraglutide et du sémaglutide, mène actuellement deux essais à grande échelle, contrôlés par placebo, pour déterminer si le sémaglutide peut améliorer la trajectoire des personnes diagnostiquées avec une maladie d'Alzheimer précoce. Si ces résultats, attendus dans les prochaines années, sont positifs, ils devraient conduire le sémaglutide et d'autres médicaments GLP-1 à devenir le dernier outil d'un arsenal croissant de médicaments contre la maladie d'Alzheimer.
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