Cette gravure vieille de 15 800 ans pourrait être l’une des plus anciennes représentations de la pêche

Au cours de la dernière période glaciaire, une personne vivant le long du Rhin, dans ce qui est aujourd'hui l'Europe, a ramassé un morceau de roche et a gravé l'image de ce qui semble être un poisson pris dans un filet. Ils n'auraient pas imaginé que 15 800 ans plus tard, les chercheurs déclareraient leur gravure comme l'une des premières représentations de la pêche dans l'histoire de l'humanité.

Des chercheurs de l'Université de Durham en Angleterre et du Leibniz Zentrum für Archäologie en Allemagne ont utilisé des techniques d'imagerie avancées pour révéler une gravure de poisson derrière des motifs en forme de grille sur une ancienne plaquette de schiste (un petit morceau en forme de tranche d'un type de roche métamorphique). Comme le détaillent les chercheurs dans leur étude publiée plus tôt ce mois-ci dans PLOS ONE, les motifs de grille peuvent être interprétés comme représentant des filets ou des pièges de pêche, faisant de cet artefact non seulement la plus ancienne représentation de la pêche dans la préhistoire européenne, mais aussi la seule preuve matérielle de comment les chasseurs-cueilleurs du Paléolithique de cette période pêchaient du poisson. Bien sûr, à condition que l’interprétation des chercheurs soit exacte.

« Bien que l'on sache que le poisson faisait à l'époque partie du régime alimentaire des chasseurs-cueilleurs du Paléolithique, jusqu'à présent, aucune preuve n'existait sur la manière dont les poissons étaient capturés », ont expliqué les chercheurs dans un communiqué du Leibniz-Zentrum für Archäologie.

Cette dernière découverte fait partie des centaines de plaquettes gravées que les archéologues ont récupérées à Gönnersdorf, un camping de la période glaciaire de l'Allemagne moderne, habité par des chasseurs-cueilleurs il y a environ 15 800 ans. En plus des représentations stylisées de femmes, les gravures semblent représenter des animaux essentiels à la survie des peuples du Paléolithique supérieur supérieur (il y a environ 24 000 à 14 000 ans), notamment des rhinocéros laineux, des chevaux sauvages, des mammouths, des rennes et maintenant des poissons.

« Cette découverte constitue un changement significatif par rapport aux interprétations antérieures de l'iconographie du site, qui mettaient principalement l'accent sur des représentations plus naturalistes de la faune », ont écrit les chercheurs dans l'étude. En d’autres termes, l’existence de la représentation présumée de la pêche remet en question l’idée selon laquelle les artistes de la période glaciaire ne représentaient que des animaux et des humains.

La découverte de la plaquette de poisson s'inscrit dans le contexte des efforts plus larges des chercheurs visant à comprendre le rôle des plaquettes de Gönnersdorf dans la vie des premiers chasseurs-cueilleurs. Pour y parvenir, l’équipe interdisciplinaire a utilisé l’archéologie, la psychologie visuelle et des techniques d’imagerie avancées telles que l’imagerie par transformation par réflectance, qui révèle des détails de surface invisibles à l’œil nu.

Les chercheurs suggèrent que la texture et la forme des plaquettes pourraient avoir joué un rôle dans ce que les artistes de la période glaciaire ont choisi de représenter : un processus appelé paréidolie, qui consiste à identifier une signification avec un motif ambigu, un peu comme lorsque les humains pensent reconnaître des formes dans les nuages. . Ils ont également émis l’hypothèse que les communautés de la fin du Paléolithique supérieur pourraient avoir intégré la pêche « dans des pratiques symboliques et sociales », selon le communiqué.

L'équipe note que cette découverte rappelle que ce n'est pas parce que certaines technologies, comme les filets de pêche, sont rarement trouvées dans les archives archéologiques, qu'elles n'ont pas d'origines anciennes. En fin de compte, la plaquette de poisson de Gönnersdorf rejoint un répertoire d'art fantastique de la période glaciaire, met en lumière la façon dont nos ancêtres pouvaient apprécier le poisson et constitue également une preuve potentielle que les artistes paléolithiques se sont inspirés non seulement des animaux, mais également des tâches quotidiennes.