Un peu de congélation pourrait bien vous aider à dormir profondément. Des scientifiques au Canada et en France ont découvert que passer régulièrement cinq minutes par jour dans des températures extrêmement froides peut améliorer sensiblement le sommeil.
Des chercheurs de l’Université de Montréal et de l’Université de Poitiers ont mené cette étude effrayante, qui visait à suivre les avantages potentiels de la « cryostimulation » quotidienne du corps entier. Les chercheurs ont étudié des volontaires sains en laboratoire et ont découvert que la durée et la qualité du sommeil augmentaient pendant qu'ils suivaient la thérapie par le froid. Les résultats suggèrent que la cryostimulation pourrait être un traitement viable pour les personnes souffrant de problèmes de sommeil, affirment les chercheurs.
L'étude a porté sur neuf femmes et 11 hommes, tous âgés d'une vingtaine d'années. Pendant cinq jours consécutifs à 18 heures, les volontaires se sont déshabillés et sont restés dans une chambre réfrigérée à -130 degrés Fahrenheit (-90 degrés C) pendant cinq minutes (dans certains contextes, la température naturelle la plus froide absolue enregistrée dans les temps modernes est de -128,6 degrés Fahrenheit). ). Par ailleurs, ils vivaient leur journée comme d’habitude, mais sans consommer d’alcool, de caféine ou quoi que ce soit d’autre qui aurait pu affecter leur sommeil. Ils ont ensuite reçu des appareils portables qui suivaient leur fréquence cardiaque, leur activité cérébrale et leurs habitudes de sommeil avant de se coucher. Ils ont également rempli des enquêtes évaluant leur qualité de sommeil. À titre de contrôle de comparaison, les volontaires ont subi la même routine de suivi une deuxième fois, mais sans réellement recevoir de thérapie par le froid avant de dormir.
Les volontaires semblaient mieux dormir après la cryostimulation, mais pas au début, puisque les chercheurs n'ont remarqué une différence objective dans les résultats qu'après le cinquième jour de séances. Le changement le plus important observé concerne le sommeil lent ou profond, la phase la plus réparatrice du sommeil. En moyenne, le sommeil profond des personnes a augmenté de 7,3 minutes après avoir reçu une cryostimulation, ont découvert les chercheurs (les gens dorment généralement environ deux heures par nuit). Les volontaires ont également signalé une meilleure qualité de sommeil après avoir subi une cryostimulation, même si, en y regardant de plus près, le changement n'était significatif que pour les femmes.
Les découvertes de l'équipe, publiées dans le numéro de décembre de la revue Cryobiologie, sont certes intéressants, mais vous n'avez pas besoin de vous précipiter et de vous procurer tout de suite un congélateur à taille humaine. (Cela dit, et au cas où vous vous poseriez la question, les chercheurs ont utilisé la chambre à air cryogénique de MECOTEC.) D'une part, les améliorations du sommeil observées par les chercheurs sont encore assez modestes. Et les résultats eux-mêmes sont basés sur un petit échantillon, il faudra donc des essais plus importants pour vraiment savoir si le fait de se détendre avant de se coucher apporte un véritable coup de pouce. Mais les chercheurs affirment que ces avantages potentiels pourraient être amplifiés pour les personnes qui ont réellement du mal à passer une bonne nuit de sommeil.
« Bien que cette étude porte sur des personnes qui dorment généralement bien, nous croyons que la cryostimulation pourrait être particulièrement bénéfique pour les personnes ayant des problèmes de sommeil », a déclaré le chercheur Olivier Dupuy, professeur agrégé à l'École de kinésiologie et des sciences de l'activité physique de l'Université de Montréal, dans une déclaration de l'université.
L'étude fait partie d'un projet plus vaste mené par l'équipe de Dupuy visant à examiner les bienfaits de la cryostimulation pour la santé. D'autres recherches ont suggéré que cela pourrait potentiellement soulager certains types de douleur et d'inflammation, et l'équipe de Dupuy a étudié si cela constituait une aubaine pour les athlètes d'élite lors des récents Jeux olympiques d'été à Paris cette année. Ils prévoient également de publier deux autres articles examinant comment la thérapie peut affecter le sommeil. Ainsi, même si des travaux supplémentaires sont nécessaires pour valider ces résultats et mieux comprendre exactement comment le froid extrême peut être si curatif, les chercheurs affirment qu'il ne faudra peut-être pas trop de temps avant que la cryostimulation fasse son heure au soleil.
« Avec ces nouvelles données encourageantes, la cryostimulation pourrait bien être adoptée en milieu clinique dans les domaines de la médecine, de la kinésiologie et de la physiothérapie », a déclaré Dupuy.
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