La dernière image Webb est tout droit sorti de Star Trek

Le télescope spatial Webb est chargé d'imaginer le cosmos à des longueurs d'onde infrarouges et presque infrarouges, il ne devrait donc pas surprendre lorsqu'il capture un objet familier d'une manière toute nouvelle.

Néanmoins, nous sommes impressionnés. Webb a imaginé un disque protoplanétaire à bord avec une précision infaillible, capturant le vent et les jets de l'objet, selon un communiqué de presse de l'ESA. L'image est la dernière mesure des capacités de Webb, qu'elle déploie d'une région dans l'espace à environ un million de miles de la Terre.

Le disque protoplanétaire est en fait un objet Herbig-Haro surnommé HH 30. Ces objets sont des régions brillantes dans l'espace qui contiennent des protostars nouveau-nés. Les Suns nouvellement formés crachent des jets de gaz et du vent de soufflage (jamais entendu parler d'un bébé de péter?).

Vu Edge-on, le disque protoplanétaire montre comment le gaz et la poussière s'éloignent de l'étoile naissante au cœur de l'objet. Les vues à bord montrent souvent des objets familiers de nouvelles façons: considérez la carte de la voie laiteuse du spatial Gaia, sur la base de plus de trois billions d'observations, ce qui a permis aux spécialistes visuels de créer une vue précise de la galaxie. Gaia a rapidement pris sa retraite à la fin de la carte galactique.

Le télescope spatial Hubble a précédemment imaginé le disque, mais pas à la même résolution (ou aux mêmes longueurs d'onde) que Webb. Hubble sert toujours une fonction importante en imagerie du cosmos au niveau optique, ultraviolet et certaines longueurs d'onde infrarouges, mais Webb est à un autre niveau.

Les observations Webb de HH 30 ont été prises dans le cadre d'un programme qui détermine comment la poussière évolue chez ces disques protoplanétaires. Les données Webb ont été combinées avec les observations et les données de Hubble précédentes du réseau d'Atacama à grand millimètre / submillimètre, ou Alma, pour voir comment le disque est apparu à travers une multitude de longueurs d'onde.

Mais l'image infrarouge de Webb de HH 30 n'est qu'une vue que l'observatoire spatial étonnant a pris de l'objet; Il a également imaginé le disque dans la lumière visible, proche infrarouge et à mi-infrarouge, comme on le voit ci-dessous. L'autre image – où le disque apparaît une fine ligne rougeâtre – a été prise par Alma.

La ligne de couleur sortant du centre de l'objet (au-dessus et en dessous, si vous regardez attentivement), sont des jets de matériau. Le disque lui-même est la bande de poussière étroite et sombre séparant les sections bleu-vert lumineuses de l'objet. Une queue bleue gossamer émet de l'objet vers le coin inférieur gauche de l'image.

Des images comme celle-ci aident les scientifiques à comprendre l'environnement extrême dans lequel les planètes naissent de l'éther entourant les jeunes étoiles. Alors que Webb continue d'observer ces objets, nous comprendrons mieux les façons dont les différentes exoplanètes forment et comment notre propre système solaire – et en effet, notre propre monde – est venu d'être.