Les grandes entreprises technologiques ne dorment pas sur les puces quantiques: Amazon Web Services a présenté Ocelot; Microsoft, Majorana; et Google, Willow. Mais bien que tous ces éléments puissent être considérés comme des percées, les startups quantiques se concentrent souvent sur des progrès plus pratiques – et ils progressent.
Fondée en 2020, la startup néerlandaise Quantware en fait partie, qui prétend que le matériel qu'il fabrique alimente déjà les ordinateurs quantiques pour les clients dans 20 pays. Son offre de base, son intégration et son optimisation verticales, ou VIO, se concentre sur la mise à l'échelle des goulots d'étranglement dans les unités de traitement quantique (QPU).
Tout le monde dans le champ informatique quantique recherche plus de qubits, l'équivalent quantique des bits – mais l'intégration de plus de qubits sur une seule puce est plus puissante et moins sujet aux erreurs que de réseauter plusieurs systèmes plus petits ensemble. L'architecture de puce 3D propriétaire de Quantware, VIO, «est le lien manquant dans la mise à l'échelle des QPU», selon son PDG, Matthijs Rijlaarsdam.
Un dépistage de Tu Delft et de son institut de recherche affilié, Qutech, Quantwave, a maintenant levé une série A de 20 millions d'euros (environ 19,27 millions de dollars) – y compris la partie de 5 millions d'euros des 7,5 millions d'euros qu'il a précédemment obtenus du Conseil européen de l'innovation après son tour de semences de 6 millions d'euros (la partie restante est une subvention).
Mis à part le financement européen, ce tour de fonds propres a été co-dirigé par l'entité d'État néerlandaise Invest-NL Deep Tech Fund et l'agence régionale de développement économique Innovationquarter, solidifiant la position de Quantwave en tant que favori dans l'écosystème quantique croissant des Pays-Bas.
Les nouveaux fonds seront utilisés pour mettre à l'échelle l'équipe et la technologie de Quantware, qui a également été récemment mise à jour: en février, la startup a annoncé qu'elle accepterait les précommandes pour Contralto-A, son premier QPU pour la correction d'erreur quantique.
Alors que le processeur de Willow de Google a apporté la correction d'erreur quantique sous les projecteurs, Quantware vise une stratégie axée sur la feuille de route. Il est conçu pour la mise à niveau vers des QPU plus importants à VIO, et la prétention de Contalto-A est qu'elle est «presque deux fois plus grande que les solutions concurrentes qui sont disponibles dans le commerce».
Les grandes entreprises technologiques sont également engagées dans la course pour voir qui a le plus grand QPU avec le plus de qubits. Mais du point de vue des startups qui risquent de ne pas survivre longtemps sans revenus, la course consiste également à rendre le matériel quantique commercialement accessible à tous – le plus tôt possible.
Sur ce front, Quantware poursuit deux chemins: distribuer ses propres QPU conçus et permettre à d'autres entreprises d'utiliser sa technologie via ses services de fonderie et d'emballage. Le nouveau financement sera également déployé dans ces deux directions – en développant davantage VIO et en construisant ses installations de fabrication de puces.
En plus des instituts de recherche, les utilisateurs comprennent plusieurs startups quantiques bien financées, comme Alice & Bob, qui a récemment recueilli 104 millions de dollars. Deux d'entre eux – Quantum Machines, qui ont levé 170 millions de dollars le mois dernier, et SeeQC, qui a annoncé 30 millions de dollars de nouveaux financements en janvier – travaillent également avec la startup néerlandaise sur le développement de la technologie et des produits.
Il est trop tôt pour dire lequel de ces sociétés, le cas échéant, proposera une architecture quantique qui peut fournir un million de qubits; Microsoft est également dans cette course, et a estimé que son annonce Majorana met cet horizon «dans les années, pas les décennies».
Ce qui est en jeu, a déclaré à Rijlaarsdam, a déclaré à TechCrunch, c'est la capacité du quantum à résoudre des problèmes significatifs à l'échelle industrielle.
« Il y a une grande et précieuse classe de problèmes que même un cluster Gigawatt AI ne pourra pas résoudre – mais les ordinateurs quantiques le feront », a-t-il déclaré. «C'est pourquoi nous construisons ces systèmes. Certains exemples incluent des calculs sur les systèmes quantiques, tels que la création de meilleurs matériaux, la découverte de nouveaux catalyseurs pour décomposer les microplastiques ou améliorer la durabilité de l'engrais. »
Mais pour Quantware, qui croit en une architecture quantique ouverte, la question n'est pas de savoir qui construira ces millions de systèmes Qubit; Avec Vio, il veut juste faire sa part en poussant que cela se produise rapidement.
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