Quelles sont les races de chiens les plus sujettes aux diarrhées ?

Ce n’est un secret pour aucun propriétaire : gérer un chien en pleine crise de diarrhée est rarement une partie de plaisir. Et selon une étude récente menée au Royaume-Uni, cette mésaventure serait bien plus fréquente qu’on ne l’imagine. En s’appuyant sur les données vétérinaires de plus de deux millions de chiens, des chercheurs britanniques ont identifié les races les plus touchées, les facteurs aggravants… et même certaines pratiques médicales discutables.

Un chien sur douze concerné chaque année

Des scientifiques du Royal Veterinary College (RVC) ont épluché les dossiers de consultations vétérinaires en soins primaires sur l’année 2019. Leur objectif : dresser un panorama fiable des cas de diarrhée canine diagnostiqués et observer la manière dont ils sont pris en charge. Résultat : 8,18 % des chiens consultent pour un épisode de diarrhée chaque année, soit environ un sur douze. Et certaines races s’avèrent beaucoup plus concernées que d’autres.

Les chiens de type Bichon maltais, Caniche nain, Cavapoo (croisement entre un Cavalier King Charles et un Caniche), Berger allemand et Yorkshire Terrier présentent un risque nettement supérieur à la moyenne. À l’inverse, les Jack Russell Terriers et les Chihuahuas semblent mieux lotis, avec une fréquence de diarrhée plus faible que celle observée chez les chiens croisés.

Les tranches d’âge jouent également un rôle : les jeunes chiens de moins de trois ans ainsi que les plus âgés (au-delà de neuf ans) sont plus susceptibles de souffrir de troubles digestifs que leurs congénères d’âge moyen.

Du sang dans les selles dans un tiers des cas

L’étude s’est aussi intéressée à la gravité des symptômes. Sur un échantillon de 1 835 cas confirmés de diarrhée, près d’un tiers présentaient des traces de sang dans les selles — un signe souvent associé à des pathologies plus sévères. Presque un chien sur deux souffrait également de vomissements.

Malgré tout, la grande majorité des cas restent bénins et passagers : plus de 80 % des chiens étudiés n’ont nécessité qu’une seule visite vétérinaire. « L’épisode de la fameuse ‘poonami’ est redouté par tous les maîtres, mais cette étude montre qu’il ne faut pas céder à la panique », souligne Dan O’Neill, professeur associé en épidémiologie des animaux de compagnie au RVC. « Aussi impressionnante que soit la situation, la plupart des chiens s’en remettent en quelques jours avec un bon suivi vétérinaire. »

Des antibiotiques prescrits trop souvent, malgré les recommandations

L’étude apporte toutefois un éclairage préoccupant sur les habitudes de traitement. Alors que les directives vétérinaires déconseillent depuis longtemps le recours systématique aux antibiotiques pour les diarrhées simples, ces médicaments continuent d’être largement prescrits. Près de 40 % des cas analysés ont ainsi été traités avec des antibiotiques, souvent sans réelle justification.

« Ce recours excessif à des antibiotiques, alors que les recommandations cliniques vont à l’encontre de cette pratique depuis des années, soulève de sérieuses inquiétudes quant à la pertinence de ces prescriptions », écrivent les auteurs dans la revue PLOS ONE.

Un usage inapproprié qui, à terme, pourrait contribuer à la résistance antimicrobienne, un problème déjà majeur chez l’humain et qui s’invite aussi dans la médecine vétérinaire.

Une alimentation fade, souvent suffisante

Dans la majorité des cas, les chercheurs rappellent que la diarrhée chez le chien reste un trouble passager et peu inquiétant. Repos digestif, eau fraîche à disposition, et alimentation douce (du riz blanc et du poulet bouilli, par exemple) suffisent généralement à remettre le transit sur les rails. Quant aux races les plus sujettes, il pourrait s’agir d’une prédisposition génétique, mais des comportements comme le « grignotage au sol » jouent également un rôle.

Ce travail massif confirme que, comme leurs maîtres, les chiens ne sont pas épargnés par les troubles digestifs. Mais mieux comprendre leur fréquence, leurs causes et les bonnes pratiques en matière de soin permettrait de soulager tout le monde — y compris les vétérinaires.