Promener un chien ne va probablement pas vous donner Covid-19

Une nouvelle étude sur l’élevage de fourrure sur le covid-19 est fabrication la médias vagues, suggérant que promener votre chien augmentera votre risque d’attraper la pandémie virale de 78%. Mais il y a de nombreuses raisons de ne pas prendre l’étude pour argent comptant, et votre inquiétude est mieux dépensée sur d’autres risques plus urgents.

La recherche était publié récemment dans la revue Environmental Research par une équipe de scientifiques en Espagne. Ils ont mené une enquête en ligne auprès de plus de 2000 personnes dans le pays entre avril et mai de cette année, au moment même où l’Espagne faisait face à sa première vague de pandémie et avait décrété une série de restrictions de mouvement et de distance. On a demandé aux gens de répondre à un certain nombre de questions sur leurs habitudes de vie actuelles, y compris la possession d’un animal de compagnie et si elles avaient déjà souffert de la covid-19.

Au total, un peu moins de 5% des répondants au sondage ont déclaré avoir contracté le covid-19 à un moment donné. Et lorsque les chercheurs ont comparé les taux de covid-19 entre des personnes qui ont dit avoir ou non promener un chien (soit parce qu’elles n’avaient pas d’animal de compagnie ou simplement parce qu’elles ne promenaient pas le leur), celles de l’ancien camp avaient un peu probabilité plus élevée de signaler une infection: 6,9% contre 4,2%.

À partir de là, les chercheurs ont conclu que promener un chien «augmente le risque de contagion du covid-19 de 78%».

Il y a quelques points à régler, mais dès le départ, le libellé ci-dessus est incorrect, même si vous supposez que les résultats sont exacts. Ces types d’études sont appelés recherche observationnelle, ce qui signifie qu’ils examinent les modèles et les tendances dans un contexte réel. Alors que les études d’observation sont un aspect clé de la science, l’une de leurs limites connues est qu’elles ne peuvent pas montrer une relation directe de cause à effet entre les choses qu’elles essaient d’observer.

Tout au plus pourrait-on dire que cette étude suggère que promener un chien est associé à un plus grand risque de covid-19, et non que marcher avec un chien augmente définitivement vos chances d’infection. Cela vaut la peine de se demander si cette formulation est le résultat d’une perte de traduction, puisque les auteurs mentionnent que l’article a été édité par une société de traduction tierce.

Laissant de côté le langage, les implications réelles de la recherche sont également incertaines. En essayant d’expliquer les résultats, les auteurs supposent que les chiens pourraient transmettre le covid-19 à leurs propriétaires, après avoir choisi le virus du monde extérieur lors de leurs promenades. Mais alors que les chiens ont été montré pour porter le coronavirus et parfois tomber malade en conséquence, il y a aucune preuve à ce jour que les chiens ont ensuite transmis leur infection à d’autres gens. La plupart du temps, ce sont clairement les propriétaires qui ont infecté leurs chiots. La transmission de la covid-19 en surface et à l’extérieur chez les personnes a également été documentée, mais elle est considérée comme une source rare d’infection.

Donc, pour que cette théorie soit vraie, vous auriez besoin de deux choses improbables à la fois: les chiens sont infectés en étant exposés à une source contaminée à l’extérieur, puis en donnant l’infection à leur propriétaire. Et vous auriez besoin que cet événement se produise souvent, si vous espérez trouver un niveau clair de risque supplémentaire. Cela ne passe pas vraiment le test de reniflement, pour ainsi dire.

Une autre théorie qu’ils présentent est que les personnes qui promènent des chiens peuvent simplement être plus sujettes à d’autres comportements qui augmentent leur risque d’attraper le covid-19. C’est plus probable, bien sûr. Mais les données ne sont pas nécessairement aussi robustes qu’elles en ont l’air. Le plus flagrant est que la moitié des cas documentés de covid-19 dans l’étude n’ont pas été confirmés par un test réel et reposent plutôt sur un autodiagnostic. De toute évidence, il était beaucoup plus difficile d’obtenir un test de covid-19 au printemps, donc ce n’est la faute de personne. Mais cela rend les données collectées d’autant plus fragiles, ainsi que toutes les conclusions qui pourraient en découler.

La prémisse de l’étude n’était pas de peindre les chiens comme un bouc émissaire du covid-19, mais de rechercher tout modèle de comportement qui pourrait expliquer le risque d’infection d’une personne. C’est un objectif parfaitement valable. Mais lorsque vous recherchez autant de modèles potentiels, vous finissez parfois par trouver des choses qui ne semblent authentiques qu’à première vue.

Est-il possible que les chiens aient été des porteurs silencieux de la pandémie pendant tout ce temps? Peu de possibilités sont réellement écartées en science. Mais les scientifiques appliquent généralement un sens de plausibilité de base aux choses qu’ils découvrent, sur la base de ce que nous savons déjà. Si les chiens étaient une source majeure d’infection, il y aurait probablement beaucoup de preuves provenant d’autres études suggérant autant, ce qui n’est pas le cas. Donc, pour l’instant, il est plus probable que cette étude soit un hasard ponctuel qu’une raison concrète de garder un masque sur votre précieux chien à tout moment (cela dit, si vous contractez le covid-19 et possédez des animaux de compagnie, alors prendre des précautions en leur nom est conseillé).

En outre, même dans cette étude, promener les chiens n’était pas l’activité la plus à haut risque liée à la capture du covid-19 – c’était le partage d’une maison avec quelqu’un d’autre qui l’avait attrapé. Ceux qui vivaient avec une victime de la covid-19 étaient 60 fois plus susceptibles de contracter la maladie virale que ceux qui n’en avaient pas chez eux. Malheureusement, c’est un risque supplémentaire étayé par de nombreuses preuves, et beaucoup plus difficile à éviter que de simplement ne pas promener votre chien.