Une foule de fêtards affluant à Miami Beach en Floride pour les vacances de printemps est devenue si incontrôlable que les autorités ont déclaré l’état d’urgence samedi et imposé un couvre-feu destiné à annuler le parti.
Cette décision marque la deuxième année consécutive que le plaisir a été réduit à la destination populaire des vacances de printemps – en mars dernier parce que la pandémie ne faisait que s’accélérer et cette année en raison de foules indisciplinées et destructrices.
Les autorités ont annoncé samedi que les visiteurs devaient quitter la rue et que les restaurants fermeraient leurs portes à 20h00 à South Beach, l’épicentre de la vie nocturne de la ville, à la suite d’une augmentation de la violence et du vandalisme ces derniers jours.
«Ça craint un peu», a déclaré John Perez, un étudiant du Texas qui prend des bières avec un groupe d’amis sur le sable, malgré les efforts de la police pour empêcher la consommation d’alcool sur la plage.
En plus du couvre-feu, les trois ponts qui relient l’île de Miami Beach au continent de Miami seront désormais fermés à la circulation de 22h00 à 6h00.
Seuls les résidents, les travailleurs et les clients de l’hôtel y auront accès.
« C’était tellement amusant ici, vous savez, comme nous avons eu le temps chaud, vous avez la plage », a déclaré Perez, 22 ans.
Une photo aérienne publiée par la police samedi soir montrait la rue principale de la ville, Ocean Drive, vide deux heures seulement après l’entrée en vigueur du couvre-feu.
Miami Beach n’est pas étrangère aux foules incontrôlables de la relâche scolaire, mais cette année, avec environ 13% des résidents américains vaccinés, l’atmosphère est particulièrement festive et l’illusion que la pandémie est maintenant sous contrôle est omniprésente.
« Allez vous faire vacciner pour que vous puissiez venir ici et passer un bon moment comme nous parce que nous nous sommes vaccinés, bébé », a déclaré à l’AFP Jalen Rob, un autre étudiant du Texas.
Un autre homme, avec son visage peint comme le Joker, se tenait au sommet d’une voiture en criant « COVID’s over, baby! » en agitant un drapeau américain, dans une vidéo publiée sur Twitter par le cinéaste Billy Corben.
‘Comme un concert de rock’
Le directeur municipal par intérim, Raul Aguila, a déclaré que les mesures de couvre-feu de la ville étaient «toutes liées à la sécurité publique».
Il a décrit les foules immenses qui s’étaient rassemblées sur Ocean Drive comme «ressemblant à un concert de rock. On ne pouvait pas voir le trottoir et on ne pouvait pas voir l’herbe».
Le maire de Miami Beach, Dan Gelber, a déclaré samedi en annonçant le couvre-feu que « le volume est clairement plus élevé que les années précédentes ».
« Je pense que c’est en partie dû au fait qu’il y a très peu d’endroits ouverts ailleurs dans le pays, ou ils sont trop froids – ou ils ne sont pas ouverts et ils sont trop froids », a-t-il déclaré.
Au cours des derniers jours, des vidéos virales ont vu le jour montrant des bagarres dans des restaurants qui ont causé de graves dommages en plus d’inciter les convives à fuir sans payer de factures coûteuses, selon la presse locale.
Le chef de la police de Miami Beach, Richard Clements, a déclaré qu’il craignait que la situation ne devienne ingérable.
Jeudi soir, « nous avons eu un problème où des centaines de personnes ont couru à un moment donné. Des tables et des chaises ont été jetées et utilisées comme armes », a-t-il dit.
Il a ajouté que la police avait espéré que c’était un événement ponctuel, mais « la nuit dernière, nous avons eu trois de ces situations et nous avons eu une jeune femme qui s’est blessée en essayant de fuir la foule. »
L’un des lieux les plus emblématiques de la ville, The Clevelander South Beach, a annoncé vendredi qu’il fermait ses restaurants et bars et ne garderait que l’hôtel en marche.
« Nous ne pouvons pas continuer à avoir de la chance. Nous devons faire certaines choses qui vont atténuer ces circonstances », a déclaré Clements.
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