Avant les dernières attaques israéliennes contre la Palestine, les habitants du pays dans la bande de Gaza sous blocus avaient acheté pendant des décennies des livres sur de nombreux sujets – des textes scolaires au Coran en passant par les traductions arabes de classiques de la littérature européenne – à la librairie Samir Mansour.
Mais mardi dernier, le propriétaire Samir al-Mansour a regardé avec incrédulité la librairie et la maison d’édition dans lesquelles il avait voué sa vie à être bombardée par une frappe aérienne israélienne et détruite.
« Quarante ans de ma vie ont été anéantis en moins d’une seconde », a déclaré l’homme dans la cinquantaine, une cigarette entre les doigts, fixant un tas de chaises en béton, en papier et en plastique écrasées.
«Il y a 100 000 livres sous ces décombres», a-t-il dit.
Vers 5 heures du matin mardi, Mansour était à la maison en train de regarder la télévision lorsque la chaîne a annoncé que l’armée de l’air israélienne était sur le point de frapper le bâtiment abritant sa librairie.
Mansour s’est précipité, mais s’est arrêté à quelque 200 mètres (220 mètres) du bâtiment, juste à temps pour voir un missile anéantir l’œuvre de sa vie.
La tension s’est intensifiée dans les territoires palestiniens le mois dernier à la suite du verdict d’un tribunal israélien de forcer les familles palestiniennes à quitter leurs maisons dans le quartier de Sheikh Jarrah au profit de groupes de colons israéliens. La situation s’est aggravée après que les forces israéliennes ont attaqué la mosquée Al-Aqsa et agressé des fidèles à l’intérieur. La tension s’est étendue à la bande de Gaza, Israël lançant des frappes aériennes et des bombardements d’artillerie qui ont tué au moins 279 Palestiniens, dont 69 enfants et 40 femmes, et blessé plus de 1 900 Palestiniens, tandis que 12 Israéliens sont morts et 357 autres ont été blessés.
« Je n’ai rien à voir avec un groupe armé, une faction politique », a déclaré Mansour à l’Agence France-Presse (AFP).
« C’est une attaque contre la culture. »
‘Jamais arrivé auparavant’
Mansour a commencé à travailler dans la librairie de son père dans les années 1980, alors qu’il n’avait que 14 ans, puis a pris la relève en 2000 et s’est rapidement diversifié dans l’édition.
Alors que les secouristes continuent de chercher des corps et des survivants dans les décombres après le cessez-le-feu, Mansour pleurait tout ce qu’il avait perdu.
Des copies de textes religieux islamiques, des livres d’images pour enfants et une copie des «Frères Karamazov» de Fyodor Dostoevsky étaient enterrées dans les décombres.
Mansour a déclaré qu’il avait vécu deux soulèvements palestiniens et trois guerres à Gaza.
« Mais cela ne s’était jamais produit, ma librairie n’a jamais été détruite », a-t-il déclaré.
Son gendre Montasser Saleh était arrivé à Gaza en provenance de Norvège pour rendre visite à la famille juste avant le début du conflit et était avec lui lorsque sa vie a été bouleversée.
« Nous étions chez nous, à regarder la télévision », a déclaré Saleh.
‘Plus qu’une librairie’
Il a raconté comment sur la chaîne de télévision Al Jazeera « ils ont dit qu’il y avait eu un coup de semonce sur le bâtiment contenant la librairie ».
Lui aussi a dit qu’ils se sont immédiatement précipités vers le bâtiment.
«Samir voulait aller chercher des papiers, son ordinateur, mais il avait trop peur pour entrer et être touché par un missile, alors nous sommes restés dehors», a-t-il dit.
Mosaab Abu Toha, poète et fondateur de la bibliothèque Edward Said créée après la guerre de Gaza en 2014, a déclaré que la bande de Gaza avait perdu «l’une de ses principales ressources culturelles».
«Mansour était plus qu’une librairie», dit-il. « C’était une maison d’édition qui publiait des écrivains de Gaza. »
« Les livres ont été imprimés en Egypte – certains pour revenir à Gaza, mais d’autres pour y rester et être diffusés dans le monde arabe », a déclaré Toha.
«C’était un moyen de lever le siège de Gaza grâce à la littérature», a-t-il déclaré à propos du blocus israélien sur le territoire palestinien qui dure depuis des années.
Pour les lecteurs de Gaza, la maison d’édition avait imprimé environ 1 000 exemplaires des œuvres d’auteurs locaux tels que Ghareeb Askalani et Yusri al-Ghoul.
Mansour n’est pas le seul magasin de livres ou de papeterie détruit lors de la dernière campagne de bombardement israélienne.
À proximité, Iqraa a également été nivelé et la papeterie et la librairie Al-Nahda ont été réduites à un tas de parpaings pulvérisés.
Devant ce qui reste d’Al-Nahda, une affiche a assuré aux clients fidèles qu’elle rouvrirait bientôt.
«Les idées ne meurent pas», disait-il.
Israël a occupé Jérusalem-Est, où se trouve la mosquée Al-Aqsa, pendant la guerre israélo-arabe de 1967. Il a annexé la ville entière en 1980 dans un geste jamais reconnu par la communauté internationale.
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