Le système bipartite irlandais ébranlé par la poussée du Sinn Fein

DUBLIN –
Les élections en Irlande sont généralement des courses de deux chevaux. Mais cette fois, il y a un troisième candidat, un parti ayant des liens historiques avec l'armée républicaine irlandaise monte en flèche dans les sondages.

Alors que les électeurs irlandais se préparent à choisir un nouveau parlement samedi, un électorat rétif agite les deux partis qui ont dominé la politique du pays depuis qu'il a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne il y a un siècle, Fianna Fail et Fine Gael.

Les sondages montrent une vague de surprise – peut-être même une avance – pour Sinn Fein, le parti historiquement lié à l'IRA et sa lutte violente pour une Irlande unie.

Le Sinn Fein est une force majeure en Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni, mais a longtemps été un acteur politique mineur dans la République, évité par les plus grands partis en raison de ses liens avec l'IRA. Mais les propositions de gauche du parti pour s'attaquer à la crise du logement en Irlande et faire grincer le système de santé font écho, en particulier avec les jeunes électeurs.

La présidente du Sinn Fein, Mary Lou McDonald, a déclaré cette semaine qu'il y avait une "soif de changement" en Irlande.

"Fianna Fail et Fine Gael – des partis essentiellement identiques – ont tout fait depuis maintenant près d'un siècle", a-t-elle déclaré.

Les deux grands partis, dont les origines se trouvent sur les côtés opposés de la guerre civile irlandaise des années 1920, sont des rivaux féroces mais partagent une vision largement de centre-droit. Pendant des décennies, le pouvoir a alterné entre eux.

Le prochain Taoiseach irlandais, ou Premier ministre, est très probablement l'actuel Premier ministre Leo Varadkar de Fine Gael ou le leader de Fianna Fail Micheal Martin.

Mais le soutien aux deux parties a diminué depuis la crise financière mondiale de 2008, qui a particulièrement touché l'économie du "Tigre celtique" alimentée par la dette. L'Irlande a été poussée au bord de la faillite et forcée de demander un renflouement international humiliant qui a été suivi par des années d'austérité.

La dernière élection, il y a quatre ans, a vu les électeurs se déplacer en grand nombre vers les partis de protestation et les indépendants. Il a produit un gouvernement minoritaire du Fine Gael soutenu par les votes de Fianna Fail.

Varadkar a pris ses fonctions après être devenu le leader du Fine Gael en 2017. Fils d'un médecin indien et d'une infirmière irlandaise, il était le plus jeune Taoiseach d'Irlande et son premier leader ouvertement gay. Pour beaucoup, il était le visage d'une Irlande confiante et moderne qui a desserré l'emprise de l'église catholique romaine, légalisé l'avortement et le mariage homosexuel, revitalisé une économie qui stagne depuis longtemps et construit un secteur de haute technologie florissant.

Sur le plan international, Varadkar a été le visage de l'Irlande lors des longues négociations de divorce de la Grande-Bretagne avec l'Union européenne. Le résultat de ces pourparlers a été crucial pour l'Irlande, le seul pays de l'UE à partager une frontière terrestre avec le Royaume-Uni.

La plupart des gens pensent que Varadkar et son parti ont bien géré le Brexit, garantissant que les personnes et les biens continueront à circuler librement entre l'Irlande et le nord. Mais c'est peu susceptible de lui apporter une récompense électorale. Les sondages suggèrent que Fine Gael suit à la fois Sinn Fein et Fianna Fail, bien que les marges soient étroites.

Jonathan Evershed, chercheur postdoctoral en gouvernement et politique à l'University College Cork, a déclaré que Varadkar n'obtenait pas beaucoup de crédit pour son leadership sur le Brexit parce que la sortie de la Grande-Bretagne du bloc de 27 pays, devenu officiel le 31 janvier, est largement répandue. comme "mission accomplie – il n'y aura pas de frontière dure sur l'île d'Irlande".

Cela a laissé une élection dominée par des problèmes intérieurs, en particulier une crise croissante du sans-abrisme, des prix des logements qui ont augmenté plus rapidement que les revenus et un système de santé publique qui n'a pas suivi la demande.

Fine Gael et Fianna Fail disent qu'elles vont construire plus de maisons, réduire la surpopulation hospitalière et réduire les délais d'attente pour les soins médicaux. Mais leurs propositions ressemblent à des bricolages par rapport aux plans plus radicaux – et coûteux – du Sinn Fein: augmenter les impôts sur les riches, geler les loyers, construire des dizaines de milliers de nouvelles maisons et abaisser l'âge de la retraite de l'État.

Les grands partis disent que les plans socialistes du Sinn Fein nuiraient aux entreprises et frapperaient la croissance économique. Et ils ont essayé de rappeler aux électeurs les liens du parti avec la violence passée.

Les liens du Sinn Fein avec l'IRA, qui s'est désarmé après l'accord de paix de l'Irlande du Nord de 1998, est devenu un problème à la fin des élections, lorsque la mère d'un homme d'Irlande du Nord qui a été battue à mort en 2007 – un meurtre, la famille blâme l'IRA – – accusé des membres du parti d'avoir calomnié son fils en tant que criminel et de ne pas avoir révélé ce qu'ils savaient de sa mort.

Le Sinn Fein a nié que des républicains irlandais étaient impliqués dans le massacre, mais le parti a été mis sur la défensive. McDonald – un Dubliner de 50 ans capable qui a aidé le parti à se défaire de son image de l'ère des troubles de la ligne dure – a condamné le meurtre comme "barbare".

La lutte du Sinn Fein pour une Irlande unie a été mise en veilleuse pendant les élections, mais il appelle à un référendum sur le retour de l'Irlande du Nord dans le sud d'ici cinq ans. Ce n'est pas quelque chose qu'un gouvernement irlandais pourrait offrir sans le soutien de la Grande-Bretagne et de l'Irlande du Nord – très peu probable à court terme.

Mais le Brexit semble susceptible de rapprocher l'économie de l'Irlande du Nord de celle de son voisin du sud, et pourrait encore accroître la pression pour un sondage sur l'unification.

Dans le cadre du système de représentation proportionnelle de l'Irlande, aucun parti n'obtiendra probablement les 80 sièges dont il a besoin pour une majorité au Dail de 160 sièges, la chambre basse du Parlement, de sorte qu'une forme de gouvernement de coalition est probable.

Le Sinn Fein ne propose que 42 candidats, trop peu pour gagner carrément, mais pourrait maintenir l'équilibre des pouvoirs. Fianna Fail et Fine Gael disent tous deux qu'ils ne formeront pas de coalition avec le Sinn Fein – mais leur détermination pourrait être mise à l'épreuve si le parti réussit.

Evershed a déclaré que, quel que soit le résultat, l'élection "a montré à quel point le Sinn Fein est entré dans le courant politique".

"Ils jouent le jeu", a-t-il dit à propos du parti nationaliste. "S'ils n'entrent pas au gouvernement cette fois, je pense qu'ils considéreront tout ce qui se passera comme un succès, car il deviendra un poste de relais pour la prochaine fois."

Varadkar, luttant pour conserver son emploi, a appelé les électeurs à réfléchir avant de voter.

"Gardez à l'esprit que tout changement ne change pas pour le mieux", a déclaré Varadkar mardi lors d'un débat télévisé avec les dirigeants. "Nous avons vu en Grande-Bretagne avec le Brexit, des gens votant pour le changement et ils ont obtenu le Brexit. Nous avons vu Donald Trump être élu aux États-Unis – ce n'est pas le genre de changement que nous voulons."

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Jill Lawless a rapporté de Londres.