Après un voyage de quatre mois à travers l’espace, le coréen Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) a finalement atteint l’orbite lunaire. La sonde passera l’année prochaine à scruter la surface d’en haut à la recherche d’eau de la glace et des points d’atterrissage appropriés pour les futures missions.
La Corée du Sud première mission sur la Lune, connu sous le nom de Danuri, a achevé sa première manœuvre d’insertion en orbite lunaire le 17 décembre à 12 h 45 HE (2 h 45 en Corée du Sud), le Korea Aerospace Research Institute (KARI) annoncé le lundi. « La première manœuvre d’entrée était la manœuvre la plus importante pour s’assurer que Danuri était capturé de manière stable par la gravité de la lune et ne passait pas la lune », indique le communiqué de KARI.
La première manœuvre orbitale a réduit la vitesse du vaisseau spatial d’environ 4 970 à 4 660 miles par heure (8 000 à 7 500 kilomètres par heure), et il a été confirmé que Danuri était entré en orbite lunaire lundi.
Danuri a quatre autres manœuvres orbitales prévues, la dernière ayant lieu le 28 décembre et placement l’orbiteur à environ 60 miles (100 kilomètres) de la surface de la Lune, selon KARI. En cas de succès, Danuri sera placé sur une orbite elliptique autour de la Lune et commencera sa mission scientifique en janvier 2023.
L’orbiteur lunaire a été lancé le 5 août à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX, marquant la première mission sud-coréenne dans l’espace lointain. Danuri est équipé de quatre instruments scientifiques construits localement, ainsi que d’une caméra de la NASA pour capturer des vues de la surface lunaire. De son bas orbite, Danuri explorera les régions ombragées de la Lune, qui, selon les scientifiques, pourraient abriter de l’eau la glace.
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La sonde de 1 100 livres (500 kilogrammes) sera idéalement préparer le terrain pour la Corée du Sud en cours exploration de la Lune, indiquant les points d’atterrissage potentiels sur la surface lunaire pour de futures missions. Pour la deuxième phase de la mission, la Corée du Sud espère lancer un atterrisseur et un rover, en plus d’un autre orbiteur, selon la société planétaire.
Nasa, avec son Programme Artémisn’est pas la seule agence spatiale à viser la Lune. Les agences spatiales nationales de Corée du Sud, du Japon, de Chine et des Émirats arabes unis souhaitent toutes visiter et explorer l’environnement lunaire, qui devrait devenir un potentiel passerelle vers d’autres destinations dans l’espace.
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