Au moins six personnes ont été tuées, tandis que 11 autres sont toujours portées disparues après qu’un incendie a ravagé mardi une auberge de jeunesse à Wellington, en Nouvelle-Zélande.
L’incendie s’est déclaré au dernier étage de Loafers Lodge dans le quartier Wellington de Newtown juste après minuit, a annoncé la police, causant des dommages structurels majeurs qui entravent les efforts de récupération.
« Il y a une quantité importante de débris provenant de l’effondrement du toit, mais à ce stade, nous avons localisé six personnes », a déclaré Bruce Stubbs, le commandant des incidents de Fire and Emergency New Zealand (FENZ) lors d’une conférence de presse.
La cause de l’incendie n’est pas connue, mais les services d’urgence considéraient l’incident comme suspect.
« Il s’agit d’un incendie qui ne se produit qu’une fois tous les dix ans pour Wellington. C’est le pire cauchemar pour nous », a déclaré le commandant du district de FENZ, Nick Pyatt, dans un communiqué.
« Il s’agit d’un événement tragique pour toutes les personnes impliquées. Mes sincères condoléances vont aux proches de ceux qui ont perdu la vie. »
L’auberge offrait un hébergement à des personnes, notamment des ouvriers du bâtiment, du personnel hospitalier et des personnes purgeant des peines dans la communauté pour des délits mineurs.
Tala Sili, résident de Loafers Lodge, a déclaré avoir vu de la fumée sous sa porte et l’avoir ouverte pour trouver le couloir plein de fumée. Il a décidé de sauter par la fenêtre sur un toit deux étages plus bas.
« C’était juste effrayant, c’était vraiment effrayant, mais je savais que je devais sauter par la fenêtre ou simplement brûler à l’intérieur du bâtiment », a-t-il déclaré à la radio publique New Zealand.
Des enquêtes sur les causes de l’incendie sont en cours, selon Fire and Emergency New Zealand (FENZ).
La police a déclaré qu’elle n’aurait pas plus d’informations tant que le bâtiment de 92 chambres ne pourrait pas entrer en toute sécurité.
Dion Bennett, commandant de district par intérim de la police pour la région de Wellington où l’incendie s’est déclaré, a déclaré que la force travaillait sur l’hypothèse que moins de 10 personnes étaient mortes, mais que d’autres personnes du bâtiment étaient toujours portées disparues.
« Nous n’avons pas encore entièrement réconcilié une liste de toutes ces personnes qui étaient ici la nuit dernière et qui devraient être ici ou qui étaient ici en tant que visiteurs », a-t-il déclaré.
Le Premier ministre Chris Hipkins a visité le site et s’est entretenu avec les fournisseurs de services d’urgence.
« C’est une tragédie absolue et c’est une situation horrible », a déclaré Hipkins aux médias après la visite.
« Avec le temps, bien sûr, il y aura un certain nombre d’enquêtes sur ce qui s’est passé et pourquoi cela s’est produit, mais pour l’instant, l’accent doit être mis sur la gestion de la situation. »
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