Le vétéran de guerre le plus décoré d’Australie, Ben Roberts-Smith, était « complice et responsable du meurtre » de trois hommes afghans en déploiement, a déclaré lundi un juge, expliquant sa conclusion contre l’ancien caporal des forces spéciales du SAS dans un procès en diffamation à succès.
Le juge a déclaré que Roberts-Smith, titulaire de la Croix de Victoria et d’autres hautes distinctions militaires, n’était pas non plus « un témoin honnête et fiable dans … de nombreux domaines » et un tyran envers d’autres soldats australiens, a déclaré le juge de la Cour fédérale Anthony Besanko dans son jugement complet publié lundi.
Besanko a rejeté jeudi l’affaire de diffamation de Roberts-Smith contre trois journaux australiens qui l’avaient accusé d’homicides illégaux en Afghanistan. Besanko a déclaré que les médias avaient prouvé la vérité substantielle dans leurs reportages, mettant fin à une affaire qui a levé le voile du secret sur l’élite SAS.
Les tribunaux civils australiens exigent un seuil plus bas pour prouver les accusations que les tribunaux pénaux. Roberts-Smith n’a été accusé d’aucune infraction et n’a fait aucun commentaire depuis la décision. Son avocat n’était pas disponible dans l’immédiat pour commenter. Roberts-Smith a depuis quitté son emploi de directeur de télévision.
Besanko a retardé la publication des motifs de son jugement jusqu’à lundi pour donner au gouvernement australien le temps de s’assurer qu’il ne divulgue pas par inadvertance des secrets de sécurité nationale.
« J’ai conclu que le demandeur (Roberts-Smith) était complice et responsable du meurtre d’EKIA56 … en 2009 et du meurtre d’Ali Jan à Darwan le 11 septembre 2012 et du meurtre de l’Afghan à Chinartu le 12 octobre 2012 », a déclaré Besanko dans son jugement de 736 pages du tribunal civil.
Roberts-Smith a été accusé par les journaux d’avoir ordonné à un soldat de rang inférieur d’abattre un « homme afghan plus âgé », identifié dans l’affaire comme EKIA56, pour « faire saigner la recrue », a-t-il déclaré.
En outre, Besanko a déclaré : « Je constate que dans un complexe à Chinartu … le demandeur, par l’intermédiaire d’un interprète, a ordonné (à une personne non identifiée) de tirer sur un homme afghan qui était en détention ».
Un soldat qui s’y trouvait « a tiré sur l’Afghan dans des circonstances s’apparentant à un meurtre. Le demandeur (Roberts-Smith) était complice et responsable du meurtre », indique le jugement.
Besanko a trouvé Roberts-Smith engagé dans une « campagne d’intimidation » contre un autre soldat australien, y compris ce qu’il a appelé une « menace de mort » lorsque Roberts-Smith a déclaré : « si votre performance ne s’améliore pas lors de notre prochaine patrouille, vous allez recevoir une balle dans la nuque. »
Il a également déclaré que Roberts-Smith n’était pas un témoin fiable dans l’une des affaires de diffamation les plus anciennes du pays et qu’il avait des raisons de mentir.
« Le requérant a des motifs de mentir, étant un motif financier pour soutenir sa demande de dommages-intérêts dans cette procédure, un motif pour restaurer sa réputation qui, selon lui, a été détruite par la publication des articles et, de manière significative, un motif pour résister aux conclusions contre lui ce qui peut affecter si d’autres mesures sont prises contre lui », a écrit Besanko.
« J’estime que le requérant n’était pas un témoin honnête et fiable dans… de nombreux domaines », a-t-il ajouté.
Roberts-Smith, 44 ans, était considéré comme un héros national, avec son portrait accroché au Mémorial australien de la guerre, pour ses actions lors de six tournées en Afghanistan de 2006 à 2012 et ses citations militaires.
Un rapport de 2020 a trouvé des preuves crédibles que des membres du Special Air Service Regiment (SAS) australien ont tué des dizaines de prisonniers non armés au cours de la longue guerre afghane. Un seul soldat a été inculpé.
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