Une équipe de chercheurs a récemment étudié des peintures dans la nécropole thébaine près du Nil en utilisant l’imagerie par fluorescence X et a découvert des détails inédits du processus de peinture.
Sous la lumière des rayons X, les peintures vieilles de 3 100 ans brillaient avec les premières ébauches de leurs artistes, cachées à l’œil nu pendant des millénaires. Les recherches de l’équipe ont été publié cette semaine dans PLoS ONE.
« La documentation reste un problème en 2023 et donc ce que nous essayons de faire, c’est une documentation de base sous différents angles, en utilisant des outils numériques à différentes échelles », a déclaré Philippe Martinez, chercheur à la Sorbonne Université de Paris et auteur principal de l’étude, dans un e-mail à Gizmodo. « Pour la première fois, nous pouvons produire des modèles qui transmettent une véritable sensation d’espace ainsi que des images haute résolution qui permettent au spectateur de voir la réalité des peintures anciennes mieux que sur place. »
A quoi il a ajouté : «Macrophotographie, ainsi que différentes utilisations des rayons X ou de l’imagerie multi- ou hyperspectrale, nous permettent de vraiment creuser la surface peinte à l’échelle moléculaire », a ajouté Martinez.
Les peintures se trouvent dans les chapelles funéraires de la nécropole thébaine. Ils datent d’environ le règne de Ramsès II (entre 1330 avant notre ère et 1069 avant notre ère) Les chapelles funéraires appartiennent à Menna, un surveillant sous Amenhotep III, et Nakhtamun, chef de la temple funéraire‘s autel à l’époque de la 20e dynastie de l’Égypte ancienne.
Les peintures de Menna sont « universellement connues comme l’apogée de la peinture égyptienne antique », ont écrit les chercheurs, tandis que « celles de Nakhtamun restent sous-estimées et tout simplement inaccessibles ».
Dans le nouveau travail, les chercheurs décrivent un troisième bras de Menna dans une peinture qui apparaît sous la lumière ultraviolette. Le bras a peut-être été retiré pour des raisons esthétiques, car l’équipe n’a pas trouvé d’autre raison, mais ils avertissent que nous ne pouvons pas connaître les préférences esthétiques des anciens Égyptiens.
Le portrait royal de Ramsès II a ses propres curiosités. D’une part, le pharaon arbore une « barbe en herbe », un choix de poils sur le visage « rarement affiché dans l’art égyptien » et « encore plus pour un roi », selon Martinez.
Le portrait de Ramsès a également révélé un collier shebyu apparent manquant dans l’article fini. Les colliers Shebyu sont rares dans les représentations de Ramsès II.
La peinture égyptienne antique est étudiée depuis des siècles (voire des millénaires), mais les technologies archéologiques ont considérablement progressé au cours des dernières décennies. Désormais, les chercheurs peuvent regarder ces œuvres anciennes et décoller les couches (de peinture) de manière non invasive, et obtenir des regards remarquables sur des ébauches d’œuvres d’art antérieures.
Ces révisions peuvent révéler non seulement comment les œuvres d’art ont été produites dans l’Égypte ancienne, mais aussi comment les artistes et les sujets des peintures ont pu penser à la religion et à d’autres pratiques culturelles.
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