« Vous aimez nos valeurs ? Alors commencez par enlever votre casquette ! », raille, autoritaire, l’adjudant Sang-Jin Lee, devant un adolescent en short et claquettes. Dans un camion aménagé planté sur la populaire plage de Berck (Pas-de-Calais), la Légion étrangère « recrute », tentant d’attirer plus de Français dans ses rangs.
« Dix-huit ans, Français, célibataire… Vous êtes un excellent candidat ! », s’enthousiasme le légionnaire, torse bombé sous sa cravate verte. « Vous connaissez les risques ? Vous pensez-vous capable de tenir, sans contact extérieur pendant six mois ? Sans télévision, sans playstation ? », assène-t-il.
Sous ses lunettes de soleil, l’adolescent acquiesce timidement. « A l’école, on va vous massacrer psychologiquement ! Et vous allez passer la serpillère », insiste l’adjudant.
A Berck, comme sur une soixantaine de plages françaises cet été, « la Légion vient montrer qu’elle existe, informer sur ses missions, les avantages et inconvénients », explique à l’AFP M. Lee, chef du poste d’information lillois.
Couvrant sept départements, son détachement « recrute toute l’année. Mais l’été, il y a moins de candidats, alors on va là où sont les gens: les plages ! », sourit-il.
Unité « d’élite » et « de combat » forte d’environ 8.000 hommes de 150 pays, la Légion doit recruter cette année « 1.245 hommes, entre 17 ans et 40 ans non révolus ». Souvent en première ligne, ils interviendront sur des missions intérieures comme Vigipirate, ou des opérations à l’étranger de l’Armée de Terre.
Avec 5.000 candidats déclarés depuis janvier, la Légion séduit « beaucoup d’étrangers, attirés par son histoire, sa réputation ». Mais ses 11 régiments manquent cruellement de Français, indispensables pour « transmettre la langue et la culture », des valeurs aux « us et coutumes », précise le soldat, se souvenant, amusé, de jeunes légionnaires invités au restaurant qui avaient « arrosé leur foie gras de Ketchup-mayonnaise ».
De plus, le déploiement prochain d’un nouveau système d’information « nécessitera certainement une meilleure maîtrise de la langue ».
« On a 8 à 10% de candidats Français » et « 16% de francophones (incluant belges, québécois…) dans les régiments », déplore Sang-Jin Lee, visant « 20 à 25% de francophones » d’ici 2025.
– Sélection sévère –
Mais les vacanciers, jetant parfois un oeil curieux sur les affiches et un légionnaire de carton au traditionnel képi blanc, passent souvent leur chemin, laissant seuls les militaires. A quelques mètres, les camionnettes des gendarmes et policiers rencontrent plus de succès.
« La Légion, c’est très cadré. Les entraînements paraissent plus durs, les missions plus périlleuses qu’ailleurs, ça me plait ! », se réjouit Logan, 18 ans, l’un des rares visiteurs. Deux heures plus tard, Goran, 15 ans, se présente à son tour, cherchant à « se dépasser, physiquement et mentalement ».
« La sélection commencera dès votre arrivée au poste d’information ! », prévient M. Lee. Après un premier test physique et psycho-technique, « vous partez une dizaine de jours à Paris », puis « trois à quatre semaines à Aubagne (Bouches-du-Rhône) », subissant de nouveaux tests, visites médicales, et vivant « en communauté », détaille-t-il.
« Les meilleurs » intègreront l’école de Castelnaudary (Aude) puis l’un des régiments. Et après trois ans en unité de combat, ils pourront choisir une spécialité: mécanique, électronique, administration…
Dotés d’une « nouvelle identité », pour garantir leur sécurité et gommer les différences, les recrues « intègrent ainsi une nouvelle famille ». Salaire de départ ? « 1.200 euros net ».
Seul corps militaire acceptant les anciens prisonniers, sauf ceux condamnés pour « viol, crimes de sang et trafic de drogue », la Légion est « souvent un moyen de prendre un nouveau départ ». Les femmes en sont en revanche exclues.
Pour Logan et Goran, rien n’est sûr. « C’est très dur physiquement », lâche l’adjudant Lee, et « le problème des Français, c’est qu’ils échouent plus souvent aux tests ».
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