Décès de Emanuel Ungaro à l’âge de 86 ans

Emanuel Ungaro, décédé à l’âge de 86 ans, a entretenu une véritable maison de couture et de prêt-à-porter de qualité, pendant plus de 30 ans sans financement extérieur majeur, ni annexion par un conglomérat de luxe.

Cela allait à l’encontre de la tendance de l’industrie de la mode de la fin du XXe siècle et lui a laissé le dernier indépendant à Paris.
De 1965 à 2004, ses collections ont régulièrement mis en valeur des textiles remarquables – il a toujours été dirigé par le tissu, intéressé dès le départ à explorer des nouveautés expérimentales qui sortaient du métier à tisser ou du rouleau d’impression.

Il avait travaillé six ans pour le couturier Cristóbal Balenciaga, qui sculptait des vêtements à partir de matériaux puissants, puis une saison avec le disciple de Balenciaga André Courrèges.

Dans les années 1960, Ungaro et Courrèges recherchaient tous deux de nouveaux tissus qui leur permettraient de couper des vêtements jeunes, courts et étroits, toujours sculptés comme ceux de leur maître, mais beaucoup moins impérialement grands – des gabardines dures pour faire des carapaces sur mesure parfaites à partir desquelles les jambes juvéniles ressortaient. , et pour Ungaro, des tissus à motifs plus légers aussi originaux que ceux des années 20.

Depuis que son seul financement pour son premier spectacle en 1965, dans un petit appartement surpeuplé de Paris, était un prêt garanti par la voiture d’une petite amie, et son personnel était quatre couturières braconnées de Balenciaga, la collection ne comptait que 17 pièces, aucune d’entre elles en tenue de soirée.

Il pensait que les robes de soirée n’étaient pas ce que les femmes voulaient à l’époque et de toute façon, il n’avait pas les étoffes coûteuses ni les mains ou l’espace pour les créer dans son petit studio.

Les choix de conception d’Ungaro, en particulier dans les textiles, n’ont jamais été aussi abstraits ou cérébraux que ceux de son tuteur Courrèges; il a répondu à la décoration de surface, et avec l’aide de l’artiste Sonja Knapp, qui a initialement conçu pour lui des tissus tissés par la firme italienne radicale Nattier, Ungaro est lentement devenu un nom dans le Paris des années 60. Il y avait toujours un flash de la Méditerranée et de ses étoffes brillantes sur son style, bien que contraint par la discipline de la formation Balenciaga.

La connaissance et le plaisir de la confection de vêtements ont été hérités. Son père tailleur Cosimo et sa mère, tous deux des Pouilles, étaient des antifascistes qui ont quitté l’Italie de Mussolini pour s’exiler à Aix-en-Provence, où Ungaro est né.

À l’âge de trois ans, on lui a donné une machine à coudre comme jouet, et après plusieurs années d’adolescence dans et hors des sanatoriums à cause de la tuberculose (il a lu largement au lieu de l’éducation formelle), il a travaillé pour son père, tout aussi strict et dévoué comme Balenciaga, jusqu’à ce que les magazines de mode le séduisent à Paris au début de la vingtaine. Il est arrivé avec quelques changements de vêtements et sans argent, trouvant un premier emploi chez les tailleurs Maison Camps avant d’être recruté par son ami Courrèges à Balenciaga en 1958.

Le manque de financement a façonné sa propre entreprise. En 1968, il a ajouté du prêt-à-porter, vendu d’abord dans son salon de l’avenue Montaigne, puis distribué aux États-Unis et au Japon, pour une source de revenus fiable afin de soutenir sa couture sans poursuivre les accords de licence qui étaient devenus la norme pour couturiers.

Il ne profitait que de ce que sa maison fabriquait directement, pas de la vente du nom à des producteurs dont il ne pouvait contrôler la qualité de production.

Il a dit un jour au Charlie Porter du Guardian « au moment où vous n’avez plus d’argent, vous devez travailler », ce qu’il a fait très dur. «J’ai vécu pendant des années dans un petit studio. Je n’avais aucune habitude de luxe et j’ai acheté ma première voiture, une Mini, à 40 ans. »

Pendant longtemps, cette modestie industrieuse a porté ses fruits. Ungaro a adouci sa coupe à la fin des années 60, tout comme les maisons textiles en Italie et en France ont commencé à publier de nouvelles gammes de tissus coordonnés, en particulier des imprimés légers, destinés à être portés ensemble.

Les mélanges de tissus d’Ungaro étaient les meilleurs, frais et jeunes sans être absurdes ou mignons, et il a attiré des clients célèbres de bon goût impitoyable, y compris Jacqueline Kennedy Onassis, Catherine Deneuve et Isabelle Adjani. Il a connu un succès supplémentaire dans les années 80 avec l’utilisation de soies luxueuses de la même manière; Ungaro était une alternative doucement drapée aux crinolines en taffetas de la décennie, aux épaules brutales ou à la stupidité bouffante de son compatriote Christian Lacroix, qu’il a influencé. Ungaro est allé aussi loin dans le nouveau monde du marketing que pour produire des parfums à partir de 1983.

Mais comme les grands noms se sont vendus aux conglomérats au milieu des années 90, il est devenu plus difficile de rester indépendant; une seule collection indifférente pourrait signifier la ruine.

Ungaro a finalement compromis en vendant une participation majoritaire en 1996 à la société italienne Ferragamo dans l’espoir qu’elle produise des lignes de chaussures et de sacs Ungaro pour soutenir son entreprise. Cela ne s’est jamais tout à fait produit, mais Ferragamo a respecté son métier et il est resté président et créateur en chef, s’installant comme successeur Giambattista Valli, venu en 1998 du label Krizia tout aussi sympathique aux femmes.

Pendant six ans, ils ont travaillé ensemble pour attirer une autre génération, dont Sarah Jessica Parker, Jennifer Lopez et Britney Spears (Ungaro a dû demander à Valli qui elle était), qui aimait ses vêtements précis et flatteurs, même s’ils les portaient avec un jean et des baskets. Ungaro a ouvert de nouveaux magasins internationaux.

Le renouveau a pris fin en 2004 lorsque Valli est parti après un différend avec la femme et directrice des communications d’Ungaro, Laura (née Bernabei), qu’il avait épousée en 1988. L’année suivante, Ungaro a vendu sa participation restante au capital-risque Asim Abdullah pour 84 millions de dollars et a pris sa retraite . Il avait tellement voulu laisser une maison vivante avec un avenir à un directeur créatif connu, mais cela ne s’est plus produit dans la couture.

« Quand nous avons abandonné nos maisons, nous avons abandonné nos âmes », a-t-il déclaré lors de la séquence de mishires et de cascades qui ont suivi sa sortie, culminant dans une saison de glands de mamelons à paillettes recommandée par Lindsay Lohan.

Il laisse dans le deuil Laura et leur fille, Cosima.
• Emanuel Matteotti Ungaro, couturier, né le 13 février 1933; décédé le 21 décembre 2019