Le régime de beauté d'une femme qui a duré des années a provoqué une grave intoxication au mercure et des dommages neurologiques irréversibles, disent ses médecins dans un récent rapport de cas publié par les Centers for Disease Control and Prevention ce mois-ci.
La femme de 47 ans l'épreuve a été détaillée dans le rapport hebdomadaire du CDC sur la morbidité et la mortalité, un centre d'échange d'informations sur la santé publique recueillies par le CDC auprès des services de santé de l'État et des médecins locaux.
Selon le rapport, la résidente de Sacramento, en Californie, a demandé des soins médicaux plus tôt en juillet lorsque ses bras ont développé des spasmes musculaires involontaires et sont devenus extrêmement faibles. Au cours des deux semaines suivantes, elle s'est encore détériorée et n'a pas pu marcher, parler et voir normalement, ce qui a conduit à son hospitalisation. À l'hôpital, elle a connu un délire, un état de grave confusion mentale.
Deux semaines après son hospitalisation, les résultats des tests sanguins ont montré qu'elle avait des niveaux de mercure incroyablement élevés. Son sang contenait plus de 1 000 fois le niveau de mercure par rapport à la personne moyenne. Des entretiens avec sa famille ont révélé peu après que la Mexicaine américaine utilisait des crèmes blanchissantes rapportées du Mexique depuis au moins sept ans.
Mercure a longtemps populaire comme ingrédient dans les crèmes blanchissantes car il peut empêcher les cellules de la peau de produire de la mélanine. Mais sa toxicité a finalement conduit des pays du monde entier à interdire ou à restreindre strictement son utilisation dans les produits cosmétiques, y compris aux États-Unis.
Le calvaire de la femme était d’autant plus tragique, cependant, que sa crème contenait du mercure organique, plutôt que du mercure inorganique généralement ajouté à ces produits. Le mercure organique est plus toxique pour le corps humain à de plus petites doses, en particulier pour le cerveau, et les victimes sont beaucoup moins susceptibles de récupérer une fois que les symptômes neurologiques sont apparus. Ces symptômes, comme dans le cas de la femme, peuvent prendre des mois à des années d’exposition pour se manifester.
Cela ne veut pas dire que les produits de soins de la peau à base de mercure inorganique sont sûr soit. Ils ont été liés à des lésions rénales, des éruptions cutanées, des cicatrices, ainsi que la dépression et la psychose. Mais le mercure inorganique est plus facile à éliminer grâce à la thérapie de chélation, une technique pour extraire les métaux toxiques comme le mercure organique et inorganique du corps.
Dans ce cas, les médecins ont commencé la chélation dès qu'ils ont découvert du mercure dans son sang. Mais malgré une thérapie de chélation prolongée, ont écrit les auteurs, la femme n'a pas retrouvé la capacité de parler et elle est incapable de «prendre soin d'elle-même, nécessitant une alimentation continue par sonde pour un soutien nutritionnel».
Selon les auteurs, il s'agit du premier cas d'empoisonnement au mercure organique lié à des crèmes blanchissantes pour la peau jamais documenté, et le premier cas d'empoisonnement lié à une forme particulière de mercure organique appelé méthylmercure observé aux États-Unis depuis près d'un demi-siècle.
La source d'origine du mercure organique dans la crème pour la peau de la femme est encore inconnue, ont écrit les auteurs, mais les autorités sanitaires de Californie testent des échantillons d'autres crèmes blanchissantes pour le mercure. Ils "enquêtent également sur le cas d'un membre de la famille avec une exposition probable mais une maladie moins grave".
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